vignette|Représentation de Peshwâ
Les Peshwâ sont les Premiers ministres de l'Empire marathe, empire indien qui exista de 1679 à 1814. La charge deviendra rapidement héréditaire et ce sont les Peshwas qui exerceront la direction de l'empire.
Lorsqu'il crée l'empire marathe, le général Shivâjî Bhonsla (1630-1680) qui se proclamera Chhatrapati, crée un conseil consultatif de ministres, l'Ashtapradhan, pour l'aider dans son gouvernement. Ce conseil de 8 ministres compte les postes suivants :
Le Peshwâ, Premier ministre, le seul qui bénéficie de véritables pouvoirs ;
l'Amâtya, ou ministre des Finances ;
le Mantri, directeur des archives et historiographe du râja ;
le Sachiva, Grand secrétaire ;
le Sâmanta, ou ministre des Affaires étrangères ;
le Senâpati, commandant en chef des armées ;
le Dandâdhyaksha, chargé des Affaires religieuses ;
le Nyâyâdisha, ou ministre de la Justice.
La charge de Peshwâ devient héréditaire dès 1720, les Premiers ministres cumulent tous les pouvoirs à partir de 1727, puis à compter de 1750, ils relèguent les souverains, les râja, à un rôle honorifique, devenant les véritables dirigeants de l'empire.
Leur capitale est située tout d'abord à Sâtârâ, puis ils la transfèrent à Pune.
Il y eut dix Peshwâ :
(1713-1720), Premier ministre de Shivâjî, son fils lui succède.
Bâjî Râo (1720-1740), il défait les armées du Nizâm et des Moghols, installe le pouvoir marathe en Inde en prenant le contrôle du Mâlvâ, du Goujerat et en s'associant avec les clans râjput Sindhia, Holkar et Gâekwâr.
Bâlâjî Râo (1740-1761), dépose les derniers représentants de la dynastie Bhonsla, transfère la capitale à Pune, et constitue la confédération marathe. Il sera cependant défait par Abdâlî à la bataille de Pânipat en 1761.
Mâdhava Râo (1761-1772), envahit le nord de l'Inde, puis défait Haidar Alî.
Nârâyana Râo (1772-1773)
Râghunâtha Râo (1774-1775) qui assassine son prédécesseur mais est obligé de restituer le trône au fils posthume de celui-ci.