Solanum

Solanum est un genre de plantes dicotylédones de la famille des Solanaceae, sous-famille des Solanoideae, à répartition quasi-cosmopolite, mais présent surtout dans les régions tropicales d'Amérique. Ce genre, qui compte environ acceptées, est de loin le plus important de la famille des Solanaceae et se classe au rang des plus grands genres d'Angiospermes. C'est le genre type de la famille à laquelle il a donné son nom. Les plantes du genre Solanum sont des plantes herbacées ou ligneuses (arbustes ou arbres), parfois grimpantes, généralement pubescentes, aux feuilles alternes au limbe entier ou découpé (pennatiséqué). Les fleurs, bisexuées, actinomorphes, aux anthères habituellement conniventes autour du style, sont groupées en inflorescences cymeuses. Les fruits sont généralement des baies globuleuses ou ovoïdes, contenant des graines en nombre variable, généralement aplaties. Différentes espèces de ce genre sont cultivées, soit à des fins alimentaires (comme la pomme de terre, la tomate ou l'aubergine), soit à des fins ornementales. D'autres espèces sont utilisées à des fins médicinales. Toutes les espèces du genre Solanum sont toxiques à un certain degré, comme la morelle faux jasmin (ornementale) et la douce-amère, car elles contiennent dans tous leurs organes (notamment dans les baies, mais aussi dans le feuillage), mais à des concentrations variables, des substances toxiques telles des glycoalcaloïdes et des saponines stéroïdiques. Le nom générique, « Solanum », est un terme latin attesté d'abord chez Celse (De Medicina [II, 33]) puis chez Pline l'Ancien (Historia naturalis [21, 177 et 27, 132]), équivalent du terme grec στρύχνος (strychnos), attesté chez Théophraste et Dioscoride, qui désignait la morelle noire (Solanum nigrum) . Strychnos a été repris par Linné pour désigner un autre genre botanique sans parenté avec les Solanaceae. Solanum (comme solanine) pourrait dériver du latin sol, « soleil », sans qu'on en connaisse la raison car les espèces ne sont pas connues pour être héliophiles.