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Concept
Tropique
Résumé
vignette|Panneau annonçant le tropique du Cancer près de Bhopal en Inde.
Les tropiques sont les deux parallèles du globe terrestre qui délimitent une bande à l'intérieur de laquelle le Soleil apparaît au zénith au moins une fois dans l'année. Au , chaque tropique est séparé de l'équateur par de latitude : le tropique du Cancer au nord et le tropique du Capricorne au sud.
Les noms de « Cancer » et « Capricorne » ont été attribués il y a environ selon la position qu'occupait alors le Soleil dans le zodiaque au solstice d'été. Ces positions ne sont plus valables : l'emplacement exact des tropiques varie sur des échelles de temps géologiques avec l'inclinaison de la Terre sur son orbite.
On désigne aussi sous le nom de tropiques les régions du monde situées près de ces lignes, en particulier les zones littorales et insulaires de ces régions.
Les , ou , sont, en astronomie, les deux petits cercles parallèles de la sphère céleste, de déclinaison de + et – , passant par les points solsticiaux.
Le nom tropique vient du grec τροπή (tropê) qui signifie « tour » dans le sens d'un changement de direction, en référence aux changements de saisons définis par les solstices.
La partie du globe située entre les deux tropiques, nommée zone tropicale ou inter-tropicale, comprend tous les points de la Terre où le Soleil apparaît au zénith à midi solaire deux fois dans l'année.
Sur le tropique même, le Soleil atteint le zénith une fois par an : pour le tropique du Cancer lors du solstice d'été en juin, pour le tropique du Capricorne lors du solstice d'hiver en décembre.
En dehors de la zone tropicale, au nord du tropique du Cancer ou au sud du tropique du Capricorne, le soleil ne se trouve jamais à la verticale du sol (élévation de 90°).
Lorsque le Soleil atteint le zénith du tropique du Cancer, c'est l'été dans l'hémisphère nord. Au même moment, c'est l'hiver dans l'hémisphère sud. Entre ces deux saisons, le Soleil passe à la verticale de l'équateur le jour de l'équinoxe de mars dans son mouvement vers le nord et lors de l'équinoxe de septembre dans son mouvement vers le sud.
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