Zygmunt Bauman, né le à Poznań (Pologne) et mort le à Leeds (Royaume-Uni), est un sociologue possédant la double nationalité britannique et polonaise. Doctorant et enseignant à la London School of Economics, il était également professeur émérite à l'université de Leeds.
Ancien agent des services de sécurité et de répression de l'opposition, il est l'un des principaux représentants de l'École postmoderne. Sa théorie politique est également proche de l'École de Francfort. Il est l'inventeur des concepts sociologiques de « liquidité », de « société liquide » et de « modernité liquide ».
Zygmunt Bauman naît de parents juifs polonais non-pratiquants à Poznań en 1925. Lorsque la Pologne est envahie par l'Allemagne en 1939, sa famille s'enfuit vers l'Union soviétique. En 1944, homme d'action, il s'engage dans la Première armée polonaise sous contrôle soviétique, il y devient commissaire politique. Il prend part aux batailles de Kolberg et Berlin.
Il est membre du Parti ouvrier unifié polonais au pouvoir (PPR/PZPR) jusqu’en 1968. Il occupe, de 1945 à 1953, la fonction de commissaire politique dans le Corps de la sécurité intérieure (KBW), une unité armée du Ministère de l’Intérieur responsable de la répression contre les opposants au régime pendant la période stalinienne, créée sur le modèle du NKVD. Communiste convaincu pendant et après la Seconde guerre mondiale, Bauman est collaborateur dans les années 1945-1953 des services du renseignement militaire communiste. Son dossier est consultable aux archives de l'Institut de la mémoire nationale (IPN), commission de poursuite des crimes contre la nation polonaise crée en 1989 après la chute du régime communiste en Pologne. Dans le KBW, Zygmunt Bauman a atteint le grade de major quand il est soudainement licencié en 1953, après que son père a pris contact avec l'ambassade d'Israël à Varsovie en vue d'émigrer en Israël. Dans une interview au Guardian, Zygmunt Bauman reconnaît qu'il a été un communiste convaincu pendant et après la Seconde Guerre mondiale.