Concept

Petits soldats

Résumé
vignette|Soldats de plomb chez un brocanteur de Strasbourg. Les petits soldats sont des figurines militaires servant à jouer, fabriquées selon les époques, en papier, en plomb, en étain, en tôle, en matériaux de composition, en aluminium ou en plastique. Selon les périodes et les fabricants, il existe de grandes constantes dans les armées représentées (armée napoléonienne, guerres coloniales, première et seconde guerre mondiale, guerre de sécession). vignette|upright|Fantassin de la République, papier sur tôle découpée, Potier fabricant, vers 1880. – Musée de la figurine historique, Compiègne. Les premiers petits soldats sont nés à la fin du de la tradition des soldats, en France et en Allemagne principalement ,alors que ces pays n'existaient pas encore. Au cours du , de nombreux fabricants allemands, principalement dans la région de Nuremberg, ont commencé à produire des soldats plats en étain. Il était compliqué de mouler des figurines en ronde bosse parce que l'étain et le plomb pur sont trop malléables, ce qui rendait les soldats fragiles. Ce n'est que durant le dernier tiers du que des fabricants français comme CBG et allemands comme Heyde eurent l'idée d'utiliser un alliage de plomb, d'antimoine et de bismuth, déjà connu en balistique, pour réaliser des sujets en plomb plein dont la malléabilité était suffisamment faible pour permettre des manipulations répétées. En 1893, un entrepreneur anglais, William Britain, mit au point une technique qui permettait de fabriquer des figurines en plomb creux, hollow cast, ce qui permit de réduire sensiblement les coûts et rendit le petit soldat extrêmement populaire. Après le premier conflit mondial, les principales firmes produisant des soldats de plomb développèrent leur production. Britain continuait à produire ses jouets en plomb creux, imité par des dizaines de fabricants dans le monde. Heyde et CBG offraient des catalogues de plus en plus fournis tandis que d'autres expérimentaient de nouveaux matériaux.
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