Colonne lumineuse

vignette|Colonne lumineuse dans le Finistère en France Une colonne lumineuse, parfois appelé pilier solaire, est un photométéore qui consiste en une traînée de lumière blanche, continue ou non, qui peut être observée à la verticale au-dessus et au-dessous du Soleil ou de la Lune. Le phénomène est visible quand le Soleil ou la Lune sont près de l'horizon, il se produit donc généralement au lever et au coucher de ceux-ci. Ils peuvent s'étirer jusqu'à 30° au-dessus du Soleil ou de la Lune mais plus communément de 5° à 10°. vignette|gauche|Différents photométéores: 1) Petit halo à 22°, 2) Parhélies, 3) Colonne lumineuse, 4) Cercle parhélique, 5) Arc circumzénithal, 6) Arcs tangents, 7) Grand halo à 46°, 8) Anthélie Ce photométéore apparaît lorsque la lumière est réfléchie vers l'observateur par des cristaux de glace présents dans l'atmosphère et dont les faces sont alignées. La quantité de lumière réfléchie vers l'observateur dépend de l'orientation des cristaux de glace : s'ils ont tous le même axe, la lumière réfléchie sera d'autant plus concentrée. La longueur de la colonne dépend de l'inclinaison des cristaux : plus ils tendent vers l'horizontale et plus la colonne est longue ; plus les cristaux tendent vers l’axe vertical et plus la colonne est courte. En général, cela se produit avec un ciel où se trouvent des nuages de haute altitude comme les altostratus ou les cirrostratus. Il est également possible de créer ces conditions en hiver au-dessus de chutes d'eau, comme les chutes du Niagara, alors que leurs embruns se cristallisent. Il peut même apparaître grâce à des brouillards givrants. Il en existe deux types : les piliers supérieurs visibles lorsque le Soleil ou la Lune est bas sur l’horizon, et que le reflet de la lumière se dirige vers le bas des cristaux ; les piliers inférieurs qui se forment lorsque les cristaux se situent entre l’observateur et le soleil, la lumière est donc reflétée vers le haut par ceux-ci. vignette|Colonnes lumineuses à Laramie, Wyoming causées par des lampadaires de rue ou des automobiles.