Yeoman ˈjoʊmən is a noun originally referring either to one who owns and cultivates land or to the middle ranks of servants in an English royal or noble household. The term was first documented in mid-14th-century England. The 14th century also witnessed the rise of the yeoman longbow archer during the Hundred Years' War, and the yeoman outlaws celebrated in the Robin Hood ballads. Yeomen also joined the English Navy during the Hundred Years' War as seamen and archers. In the early 15th century, yeoman was the rank of chivalry between page and squire. By the late 17th century, yeoman became a rank in the Royal Navy for the common seamen who were in charge of ship's stores, such as foodstuffs, gunpowder, and sails.
References to the emerging social stratum of wealthy land-owning commoners began to appear after 1429. In that year, the Parliament of England re-organized the House of Commons into counties and boroughs, with voting rights granted to all freeholders. The Act of 1430 restricted voting rights to those freeholders whose land value exceeded 40 shillings. These yeomen would eventually become a social stratum of commoners below the landed gentry, but above the husbandmen. This stratum later embodied the political and economic ideas of the English and Scottish enlightenments, and transplanted those ideas to British North America during the early modern era.
Numerous yeoman farmers in North America served as citizen soldiers during the American War of Independence. The 19th century saw a revival of interest in the medieval period with English Romantic literature. The yeoman outlaws of the ballads were refashioned into heroes fighting for justice under the law and the rights of freeborn Englishmen.
The etymology of yeoman is uncertain for several reasons.
The earliest documented use occurs in Middle English. There are no known Old English words which are considered acceptable parent words for yeoman. Nor are there any readily identifiable cognates of yeoman in Anglo-Norman, Old Frisian, Old Dutch, Old Saxon, or Middle Low German.
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La gentry est le nom donné en Angleterre à la noblesse non titrée ou non issue de la pairie. Cette classe sociale, composée à la fois des baronnets, des chevaliers, de la noblesse non titrée (tout descendant non titré d'un pair, d'un baronnet ou d'un chevalier), des écuyers (esquires et lords of the manor) et de la haute bourgeoisie (gentlemen), se développe au , à une époque de mobilité sociale accentuée. À l'origine, la landed gentry (ou gentry terrienne) est composée des notables provinciaux, propriétaires qui s'enrichissent grâce à leurs domaines, mais qu'ils n'exploitent pas directement.
droite|vignette|350x350px|Mr and Mrs Andrews (1748-49) par Thomas Gainsborough, un couple de la noblesse terrienne, dont la richesse provenait du textile et du commerce maritime, tout récemment investie dans la terre, ici immortalisé. National Gallery, Londres. La Landed gentry, en français noblesse terrienne, était une classe sociale britannique de rang inférieur à l'aristocratie et à la pairie (haute noblesse) qui était composée par les propriétaires fonciers.
La propriété foncière est un type de propriété qui concerne les biens immobiliers au sens juridique, c'est-à-dire « qu'on ne peut déplacer », ce qui inclut les terrains bâtis ou non bâtis, les bâtiments et les meubles incorporés au bâti. Le Roy, Étienne. 2011. La terre de l’autre. Une anthropologie des régimes d’appropriation foncière. Paris, France: LGDJ : Lextenso éd., DL 2011. Coulomb, Pierre. (1994). “De la terre à l’état: Éléments pour un cours de politique agricole“ - ENGREF, INRA-ESR Laboratoire d’Économie des Transitions - Montpellier, France - 47 p.