Résumé
Une est une inflammation du péricarde, le sac fibro-séreux translucide qui entoure le cœur. Elle peut s'accompagner ou non d'un épanchement péricardique et en cas de fibrose et calcifications (avec alors épaississement du péricarde) évoluer vers une péricardite constrictive qui gêne le fonctionnement du cœur (insuffisance cardiaque droite, qui aura aussi des effets négatifs collatéraux sur le foie). Elle est dite « chronique » si elle n'a pas disparu après 6 mois. On la distingue d'un épanchement péricardique, qui correspond à la présence de liquide dans le péricarde, sans obligatoirement d'inflammation. Ces deux phénomènes restent cependant très proches. Dans les services d'urgence, une péricardite est trouvée chez environ 5 % des patients venus pour une douleur thoracique. Les 2/3 environ des victimes sont des hommes, pour un tiers de femmes. Un tiers des cas est associé à une myocardite. Typiquement, la péricardite se manifeste par une douleur thoracique : d'apparition brutale ou subaigüe ; prolongée ; médiane, ou latéralisée à gauche ; irradiant parfois à l'épaule gauche ; augmentée à l'inspiration, rendant difficile cette dernière ; beaucoup plus importante lorsque le patient est sur le dos (décubitus dorsal), relativement calmée en position assise. Les caractères les plus constants sont la durée prolongée et la majoration à la respiration. De façon inconstante, il peut également exister : une fièvre ; un syndrome viral actuel ou récent : rhume, angine, douleurs musculaires... L'examen du patient peut montrer de manière inconstante : un frottement péricardique à l'auscultation cardiaque : il s'agit d'un bruit superficiel perçu lors de la systole et de la diastole, évoquant une « feuille de papier froissée » ou un « craquement de cuir neuf ». Il persiste en apnée (ce qui permet de la différencier du frottement pleural).
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