Tonkin

Le Tonkin, écrit parfois Tongkin ou Tong-king, est un nom jadis utilisé pour désigner la partie septentrionale du Viêt Nam actuel. Localement, le Tonkin est connu sous la dénomination de Bắc Kỳ (北圻), signifiant « Nord (dans la) frontière ». Les géographes chinois l'appelaient en vietnamien Đàng Ngoài (唐外), soit le « circuit extérieur » par opposition à la Cochinchine, Đàng Trong (唐中) ou « circuit intérieur ». Le Tonkin était parfois orthographié Tunquin au , comme par Voltaire dans Le Philosophe ignorant. À partir de 1884, le nom devient celui d'un protectorat français, l'une des six composantes de l'Indochine française. Situé entre la Chine au nord, le Laos à l'ouest, l'ancien Annam ou Cochinchine méridionale (Trung Bô actuel) au sud et le golfe du Tonkin à l'est, le Tonkin forme un quadrilatère écorné d'environ sur . Sa superficie s'élève à . L'hiver est froid et brumeux. La saison des grandes pluies, véritable mousson après une courte période chaude et sèche, se place surtout de mai à août. L'été est très chaud. Le littoral est souvent ravagé par des ouragans et typhons après juin ou juillet. Dans le delta fertile du fleuve Rouge où les eaux du Sông-kôï et Sông-bo (actuelle rivière Noire ou Song Da) se mêlent, fleuves caractérisés autrefois par leurs puissantes inondations, la production de riz est importante. Le sol est montagneux au nord et à l'ouest. Les populations du Haut-Tonkin, contrée faiblement peuplée, sont principalement originaire des populations thaï et de la province chinoise du Yunnan. Les vallées alluvionnaires du Bas-Tonkin, plus denses en population, accueillent les principales agglomérations urbaines et industrielles : Hanoï, Hải Phòng, Nam Dinh, Bắc Ninh, Sôn Tây, Hạ Long (également appelé Hong Gai ou Hon Gay)... Le Tonkin est une dépendance de l'Empire chinois médiéval. La ville de Hanoï en est la capitale dès le , elle portait alors le nom chinois de « 東京 » (sinogrammes qui se prononceraient en mandarin actuel dongjing, signifiant « capitale de l'Est »).