Histoire de Pékin

Avant d'être capitale politique de la République populaire de Chine, Pékin (littéralement en chinois « capitale du nord ») a connu diverses périodes historiques, durant lesquelles son statut n'a cessé de varier. Durant les périodes des Printemps et Automnes (pinyin Chunqiu sin. 春秋) et des Royaumes combattants, la ville ou ses alentours accueillent déjà une localité du nom de Yan (pinyin Yan sin. 燕). Elle fait ensuite office de chef-lieu provincial excentré durant les premiers temps de l'empire chinois. Propulsée capitale lors des invasions de peuples nomades septentrionaux (les Liao, puis les Jin et les Yuan), elle retrouvera durablement ce statut sous la dynastie Ming, avant tout pour des raisons stratégiques : mieux contrôler le nord de la Chine, une région régulièrement en proie aux incursions étrangères et à l'établissement de puissants contre-pouvoirs militaires. Aux débuts de la dynastie des Zhou occidentaux sur le règne de Wen Wang, la région accueille une nouvelle localité sous le nom de Yan (pinyin Yan sin. 燕) dans le bourg actuel de Liulihe (pinyin liulihe sin. 琉璃河) dans l'actuel district de Fangshan. Cette implantation semble correspondre à un phénomène d'expansion territorial général sur les marges du monde chinois permis par le dynamisme des Zhou. Lorsque Yan gagne la guerre contre Ji (pinyin ji sin. 蓟), localité située dans le sud-est de Pékin actuelle et dont la présence remonterait au règne de l'Empereur Jaune, la capitale de Ji (Jicheng, 蓟城) est choisie comme capitale de la principauté de Yan en recevant le nom de Yanjing (pinyin Yanjing sin. 燕京, littéralement « capitale de Yan »). Après l'unification de l'empire chinois par Qin Shi Huang, elle est le siège de la commanderie Guangyang (sin. 广阳郡), statut qui perdure sous la dynastie Han malgré une courte parenthèse de décentralisation féodale. Durant cette deuxième dynastie impériale, la ville est principalement connue sous le nom de Youzhou (幽州).