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Concept

Événement climatique extrême

Résumé
Un événement climatique extrême ou événement météorologique extrême est un phénomène météorologique caractérisé par sa rareté, son intensité ou les dégâts qu'il provoque, selon la définition retenue. Les canicules, vagues de froid, cyclones tropicaux, sécheresses en sont des exemples. La fréquence et l'intensité de certains événements climatiques extrêmes augmentent en conséquence du réchauffement climatique d'origine anthropique. Selon la définition physique, c'est un événement intense présentant certaines caractéristiques, qui dépendent du climat de sa région de survenue : cyclone tropical, canicule, vague de froid, sécheresse, etc. Les événements climatiques extrêmes peuvent également être définis avec une approche statistique comme des événements rares, c'est-à-dire s'éloignant des normales climatiques : par exemple, température, précipitations ou vitesse des vents comprises dans le premier ou dernier décile (ou les premiers ou derniers 5 %) des valeurs historiques enregistrées. Enfin, les sciences sociales en ont une définition qui met l'accent sur ses conséquences socio-économiques (dégâts matériels, morbidité et mortalité, etc.), qui dépendent du degré de préparation et de vulnérabilité d'une population donnée à chaque type de phénomène météorologique. Le sixième rapport d'évaluation du GIEC en donne une définition statistique tandis que l'Organisation météorologique mondiale invite à considérer à la fois l'intensité, la durée et l'étendue géographique de l'événement, ainsi que ses impacts. Le réchauffement climatique provoqué par l'activité humaine entraîne une hausse de la fréquence et de l'intensité de certains événements climatiques extrêmes, notamment les précipitations intenses, les vagues de chaleur continentales et océaniques et les sécheresses. Il diminue aussi la fréquence et l'intensité des vagues de froid. La probabilité qu'un événement météorologique précis a été influencé par le réchauffement climatique (et ne relève donc pas uniquement de la variabilité naturelle du climat) peut, dans certains cas, être évaluée avec la science de l'attribution.
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