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Concept
Lit majeur
Résumé
Le lit majeur, lit d'inondation, plaine d'inondation ou champ d'inondation du lit d'un cours d'eau désigne la partie qui n'est inondée qu'en cas de crue. Il est situé de part et d'autre du lit mineur du fleuve ou de la rivière et est souvent vaste. Ses bordures extérieures correspondent au niveau de la plus grande inondation historique enregistrée. Il n'est donc qu'assez rarement occupé par l'eau et il constitue une capacité de stockage temporaire de cette eau d'inondation.
La hiérarchisation entre lit majeur et lit mineur n'est possible que pour les cours d'eau dont le débit est à la fois régulier et rythmé.
Dans le lit mineur, où la végétation est rare et l'eau plus profonde, le courant peut être rapide et la compétence est élevée. Le lit majeur est caractérisé par un étalement des eaux sur une profondeur beaucoup plus faible, et est souvent encombré par de la végétation arbustive, parfois par des constructions humaines : sa rugosité est donc très variable et plus forte que celle du lit mineur, et ainsi la vitesse d'écoulement y est plus faible. La compétence y est beaucoup moindre que dans le lit mineur.
Il y a donc un contraste granulométrique important entre le lit mineur et le lit majeur, les matériaux charriés dans le lit mineur étant beaucoup plus grossiers que ceux qui atteignent le lit majeur. C'est généralement dans le lit mineur que l'on trouvera des galets, alors que le lit majeur verra le dépôt de limons. En milieu intertropical humide, des sables, parfois grossiers, sont charriés dans le lit mineur alors que ce sont des argiles qui se déposent dans le lit majeur.
La zone de passage est ainsi une zone de discontinuité granulométrique : le courant brusquement ralenti pert sa compétence et abandonne une partie de sa charge au franchissement des berges. C'est ce qui permet la construction des « levées alluviales », qui marquent les berges par un relief séparant le lit mineur de zones plus déprimées et souvent marécageuses.
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Proximité ontologique