Effet Barnum

L’effet Barnum, « effet Forer », « effet de validation subjective » ou « effet de validation personnelle », ou encore « effet puits », désigne un biais cognitif induisant toute personne à accepter une vague description de la personnalité comme s'appliquant spécifiquement à elle-même. L'« effet Barnum » est une expression attribuée au psychologue Paul Meehl en référence aux talents de manipulateur de l'homme de cirque Phineas Taylor Barnum. En 1948, le psychologue Bertram Forer soumet ses étudiants à un test de personnalité. Comme analyse personnalisée, il n'utilise pas les résultats du test, mais remet à chacun la même description construite à partir d'un recueil d'horoscopes : Il demande ensuite à chaque étudiant de noter la pertinence de l'évaluation de sa personnalité sur une échelle de 0 (médiocre) à 5 (excellent). La moyenne a été de 4,26. Reconduite, l'expérience donne des résultats similaires. Les psychologues Dickson et Kelly poursuivent ensuite les recherches sur cet effet, faisant notamment ressortir que l'évaluation de la pertinence augmente selon différents facteurs, notamment : la persuasion du sujet que l'analyse s'appliquait à lui seul ; la reconnaissance par le sujet d'une autorité de l'évaluateur ; la présence dans l'analyse de traits majoritairement positifs. Henri Broch, qui le nomme « effet puits », le pratique sur ses étudiants en utilisant le texte suivant : La détection d'un tel effet (et d'autres semblables) est pour lui une des armes majeures de la zététique, qui combat les pseudo-sciences. L'effet Barnum peut s'appliquer notamment dans le cadre : de l'astrologie ; de la cartomancie ; de la graphologie ; de la numérologie ; de la voyance ; du mentalisme ; de nombreuses typologies présentant les personnalités ; de pseudo-thérapies ; de pseudo-sciences en général ; de la politique ; de la séduction. Lecture à froid Biais cognitif « Épisode 1/6 : L’effet Barnum, ou faire du sens avec du flou », Votre cerveau. Déjouer les manipulations, avec Richard Monvoisin, France Culture, 27 avril 2023. C