Concept
droite Le très noble ordre de la Jarretière (Most Noble Order of the Garter) est le plus élevé des ordres de chevalerie britanniques, fondé le le jour de la Saint Georges, en pleine guerre de Cent Ans, par le roi Édouard . Selon la légende, la création de cet ordre aurait été décidée par le roi Édouard lors d'un bal à Calais, où il dansait avec sa maîtresse, la comtesse de Salisbury. Celle-ci ayant, en dansant, fait tomber sa jarretière, le roi, galamment, la ramassa sous les quolibets des danseurs, la mit à son genou et coupa court aux railleries par ces mots : Cet ordre de chevalerie, le plus ancien qui subsiste encore au , rassemblait en plus du souverain vingt-quatre chevaliers, membres à part entière. Les hommes sont appelés « chevaliers compagnons ». Des femmes ont été associées à l'ordre, mais n'ont jamais été membres avant le règne d'Édouard VII au tournant du . Elles sont alors nommées « dames de la Jarretière ». Depuis 1987, les femmes peuvent être reçues à un grade équivalent à celui de chevalier, et peuvent faire partie des 25 membres. Elles sont nommées « dames compagnons ». L'ordre inclut aussi des membres supplémentaires (de la famille royale ou des souverains étrangers) depuis 1813, appelés « chevaliers et dames surnuméraires ». La devise de l'ordre est : , avec un seul « n », selon l'orthographe de l'époque. Les chevaliers et dames de l'ordre sont nommés par le roi sans consultation du Premier ministre. Il s'agit du plus grand honneur du Royaume-Uni, à l'exception de l’ordre du Chardon en Écosse. vignette|redresse|Charles-Guillaume-Ferdinand de Brunswick portant les habits et les insignes de l’ordre de la Jarretière. Le roi Édouard III fonda l'ordre comme « une société, une communauté et un collège de chevaliers ». On présume généralement que l'ordre a été fondé en 1348, même si les dates de 1344 et 1352 ont aussi été évoquées. La garde-robe du roi fait état des premiers changements dus à la Jarretière, à l'automne 1348. En tout état de cause, l'ordre n'a probablement pas été établi avant 1346.
