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Concept
Mine de Chuquicamata
Résumé
La mine de Chuquicamata, au Chili, est la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde.
Située dans le désert d'Atacama au nord du Chili à de la ville de Calama et à au nord-est d'Antofagasta, cette mine contient à elle seule 13 % des réserves mondiales de cuivre.
La mine est située entre d'altitude, dans une région où les précipitations sont inexistantes. La mine a une forme elliptique, sa superficie est d'environ et sa profondeur atteint par endroits plus de , ce qui en fait la deuxième mine à ciel ouvert la plus profonde du monde après la mine de Bingham Canyon ( de profondeur) dans l'Utah aux États-Unis.
Elle appartient au groupe d'État chilien Codelco.
La production de la mine a été d'environ de cuivre en 2007 auxquels se rajoutent du site de Radomiro Tomić situé à au nord.
La mine était déjà exploitée avant la colonisation hispanique. Le mot Chuquicamata vient de la langue aymara, il désigne les premiers habitants de la région.
La région où se trouve la mine est passée sous contrôle chilien à la suite de la guerre du Pacifique (1879-1884) et aux traités qui l'ont suivie. Les veines de Zaragoza, Balmaceda, Angelica, Poderosa, Lerida, et San Antonio sont exploitées à la fin du .
Jusqu'à l'achat, en 1911, par l'entreprise Guggenheim Bros des terrains de la mine de Chuquicamata, aucune exploitation ne s'avère vraiment viable. En début 1912, la Chile Exploration Company, avec un capital de commence les travaux d'ouverture de la mine. Ces travaux préliminaires estiment alors les réserves à au moins de minerai, d'une teneur moyenne de 2,5 % en cuivre. En réalité, le gisement s'avèrera bien plus important...
La construction débute en février 1913 et la production démarre en mars 1915. Le , la première barre de cuivre de l'histoire contemporaine de la mine est produite.
Guggenheim Bros continue l'exploitation de la mine sous divers noms. La Chile Copper Co., d'un capital de est créée pour racheter les avoirs de la Chile Exploration Co. Une recherche intensive est menée pour contourner les difficultés liées à la qualité du minerai, riche en nitrates, en chlorures et en sulfates.
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