Concept
La sylvine, encore dénommée sylvite ou hövellite, autrefois sel amer, est une espèce minérale de maille cubique, de la famille des halogénures ou chlorures. Il s'agit d'un minéral typique des roches évaporites (ou évaporitiques) à base de chlorure de potassium de formule KCl. Il contient d'anions chlorure et de cations potassium. Ce minéral très léger, tendre et fragile, à clivage parfait, souvent plus difficile que la halite, et à poussière incolore, est une source importante de potassium. Si le minéral est connu en minéralogie pour son clivage modèle parfait, en (O, O, 1), la roche, plus rare que la halite, qui contient essentiellement KCl, ingrédient fondamental de la chimie des engrais et fertilisants, sous forme du minéral défini est le constituant recherché de la potasse de la Saskatchewan, au Canada, et autrefois de Stassfurt en Allemagne, du bassin potassique alsacien près de Mulhouse, du Permian Basin au Texas et au Nouveau-Mexique. La roche sylvite se présente en masse cristallines, cubiques et granuleuses. Tout comme la halite, cette roche évaporite apparaît en masse compacte et lits massifs. Le dépôt sédimentaire de sylvite en bassin barré ou fermé de moins en moins profond respecte les séquences évaporitiques des eaux-mères ou de précipitations des saumures concentrées : après les carbonates et la halite, avant le stade ultime des sels magnésiens. La sylvine peut être un engrais potassique, mais elle est surtout le composé à la base de la fabrication des divers engrais potassiques, ainsi qu'une source de potassium Les minéraux impures de sylvine dévoilent des traces de brome et de CO2. Les Anciens le distinguaient facilement du sel NaCl, en masse sel gemme ou halite, par son goût amer. Ils le nommaient sal digestivus sylvii ou encore sel fébrifuge de Sylvius alias François de le Boë. Elle est décrite en 1823 à partir de sa découverte dans les fumerolles, sublimations et incrustations du Vésuve, puis référencée vers 1832 en minéralogie par François Sulpice Beudant sous le nom de sylvine.
