Une stèle est un monument monolithe vertical, généralement plat et porteur d'inscriptions, symboles, gravures ou sculptures, voire de peintures, de nature commémorative, funéraire, religieuse ou géographique. Ce terme générique, peu précis, correspond aussi à d'autres artéfacts archéologiques comme des piliers ou des tablettes de pierres érigées dont on peut imaginer qu'ils ont eu leurs équivalents dans des matériaux divers (bois, terre, etc.) ayant disparu.
En principe avec un traitement de la surface plus complexe et essentiellement datées de la protohistoire ou de l'Antiquité (donc plus récentes de plusieurs siècles ou millénaires), les stèles ne doivent pas être confondues avec les menhirs néolithiques issus du mégalithisme.
La conception de stèles a persisté dans le temps, jusqu’à aujourd'hui.
vignette|Stèle japonaise moderne en hommage au poète japonais Tekkan Yosano.
Stèle des vautours, plus ancienne stèle connue commémorant une victoire militaire ;
Stèle de victoire du roi Naram-Sin ;
Stèle du code de Hammurabi ;
Kudurrus, apparus sous la dynastie kassite de Babylone ;
Stèle de la victoire d'Assarhaddon sur Memphis.
vignette|La stèle de la famine dans son environnement.
Stèle de l'an 400, érigée par pour commémorer un événement lié au dieu Seth ;
Stèle de Chabaka, pharaon de la , retrouvée à Memphis, indiquant que le roi fit inscrire dans la pierre un très ancien texte retrouvé parmi les archives de la bibliothèque du temple de Ptah et qui fait état de la création du monde par le dieu Ptah ;
Stèle de la donation d'Ahmès-Néfertary par le pharaon ;
Stèle de la famine, sur l'île de Sehel, près d'Éléphantine ;
Stèle de Hamadab, en méroïtique, commémorant probablement l'invasion temporaire de la Basse-Égypte par les Koushites ;
Stèle d'Ikhernofret, stèle commémorative d'une charge officielle, avec description partielle des Mystères d'Osiris ;
Stèle d'Irtysen, stèle autobiographie du sculpteur Irtysen sous un , , conservée au Musée du Louvre (stèle C14) ;
Stèle de Khâemouaset, grand prêtre de Ptah, fils de , à Saqqarah, relatant la restauration des tombes d'Apis ;
Stèle de Kouban, érigée sur ordre de lors de la création d'un puits à Kouban, sur la piste qui menait aux mines d'or de Nubie ;
Stèle de Mérenptah célébrant sa victoire sur les Libyens, dite Stèle d'Israël au Musée du Caire : « Israël est dévastée, sa semence n’est plus » ;
Stèle de Minnakht, chef des scribes à Akhmîm sous le règne de Aÿ (), conservée au Musée du Louvre (stèle C55).