Personal defense weapon

vignette|upright=1.4|La carabine M1, l'ancêtre des PDW. PDW est le sigle anglophone de Personal Defense Weapon, signifiant « Arme de défense personnelle ». Cette appellation date des années 1990, mais désigne un concept datant de la Seconde Guerre mondiale. Il s'agit d'une arme destinée à la défense des personnels militaires dont la fonction première n'est pas le combat d'infanterie mais néanmoins susceptibles d'être attaqués : sapeurs, transmetteurs, officiers, artilleurs, conducteurs de véhicules, etc., moins encombrante que l'arme de dotation standard (à l'époque, il s'agissait principalement d'un fusil de gros calibre à répétition manuelle ou semi-automatique), mais plus puissante qu'une arme de poing. La première arme spécifiquement conçue pour ce rôle et déployée à grande échelle fut la carabine M1 (calibre 7,62x33mm) au sein de l'US Army, à partir de . Cependant, son relatif manque de puissance fit qu'elle ne fut pas remplacée une fois arrivée en fin de vie. vignette|gauche|upright=0.9|Le concept du Steyr TMP n'a pas trouvé preneur, alors que celui de son successeur, le MP9, oui. Cette fonction de défense a été remplie par des pistolets qui sont très insuffisants en raison de leur portée réduite et la difficulté de les maitriser. Des armes automatiques compactes ont été imaginées pour augmenter la puissance des armes de poing, l'un des premiers conçus pour cet usage fut le Skorpion VZ61 tchèque, suivi par d'autres armes telles que l'Ingram MAC américain ou le HK VP70 munis d'une crosse d'épaule ou plus tard le Steyr TMP autrichien. Ces pistolets mitrailleurs à peine plus encombrants que les pistolets conventionnels, s'ils présentent une puissance de feu accrue et une meilleure précision qu'un simple pistolet, n'en demeurent pas moins d'une portée limitée (environ 25 mètres) et n'ont été adoptés par aucune armée. À défaut d'armes spécifiquement conçues pour cet usage, certaines armées ont pendant un temps doté certains de leurs personnels, notamment les équipages de blindés ou d'aéronefs de combat, de pistolets mitrailleurs de dimension conventionnelle.