Île Amsterdam

Lîle Amsterdam, appelée île de la Nouvelle-Amsterdam jusqu'en 1965, est une petite île française située dans le centre de l'océan Indien, à au nord-nord-est des îles Kerguelen et à au sud-est de l'île Maurice. Elle forme avec l'île Saint-Paul, distante de plus au sud, le district des îles Saint-Paul et Amsterdam, l'un des cinq districts des Terres australes et antarctiques françaises (les quatre autres sont l'archipel Crozet, les îles Kerguelen, la Terre Adélie et les îles Éparses). Environ vingt personnes vivent à l'île Amsterdam dans la base scientifique Martin-de-Viviès pendant l’hiver austral, et le double en été. vignette|gauche|Carte de l'île Amsterdam. L'île Amsterdam est une île volcanique, d'aspect plutôt massif avec une superficie de . Elle mesure dans sa plus grande longueur (axe nord-sud) et en largeur (axe est-ouest). La partie occidentale est bordée de hautes falaises, de 400 à de haut, la partie orientale descend de manière plus adoucie vers la mer. Le mont de la Dives, le point le plus haut de l'île, culmine à . Les côtes rocheuses, peu découpées et dépourvues d'abris, n'offrent pas d'accès facile par la mer si ce n'est au Nord où est installée la base. Elle est, avec Saint-Paul, la seule partie émergée d'un étroit plateau océanique entouré par des fonds de plus de . À l'écart de toute terre continentale, les îles Saint-Paul et Amsterdam sont les îles les plus éloignées au monde de tout habitat permanent. Elles sont signalées dans la géographie américaine car elles constituent avec les îles Kerguelen les seuls antipodes émergés des États-Unis. L'île Amsterdam, au même titre que l'île Saint-Paul, est protégée au sein de la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises. Cette protection couvre tant l'espace terrestre que les eaux territoriales de l'île. Le climat d'Amsterdam est de type océanique tempéré, sans neige ni gelée mais avec un vent constant d'ouest. L'île se situe au nord de la zone dite de « convergence antarctique », frontière hydrologique naturelle marquant la limite entre les eaux chaudes de l'océan Indien et celles froides de l'océan Austral.