Bataille de Klokotnica
La bataille de Klokotnica ou Klokotnitsa (en bulgare Битка при Клокотница) eut lieu le 9 mars 1230 dans les environs du village de Klokotnitsa (près de Haskovo en Bulgarie) entre les forces d’Ivan Asen II, tsar de Bulgarie, et celles de Théodore Comnène Doukas, souverain d’Épire et « empereur de Thessalonique ». Grâce à cette victoire, la Bulgarie devint la puissance dominante de la région des Balkans, alors qu’un point final était mis à l’ascension fulgurante de l’Épire. Cette bataille est souvent vue par les historiens comme l’un des points tournants de l’histoire de l’Empire byzantin après la conquête de Constantinople par les croisés ; après elle, il ne reste plus que deux postulants à la reconquête de Byzance : Jean Vatatzès (Nicée) et Ivan Asen (Bulgarie). thumb|left|Le tsar Ivan Asen II d'après une fresque du monastère de Zographou. Au début des années 1220, quatre « empereurs » prétendaient détenir légitimement le titre impérial : l’empereur latin de Constantinople Robert de Courtenay, le souverain d’Épire Théodore Comnène Doukas (cousin des empereurs Isaac II et Alexis III), qui se fit couronner empereur à Thessalonique vers 1227, le tsar bulgare Ivan (ou Jean) Asen II, et l’empereur de Nicée Jean Vatatzès. Lorsque l’empereur latin Robert de Courtenay mourut en 1228, ne laissant pour lui succéder qu’un enfant mineur, le jeune Baudouin II (r. 1228-1273), Ivan Asen proposa une alliance matrimoniale entre sa fille et Baudouin. Ceci aurait fait de lui le candidat idéal pour devenir régent de l’Empire latin, lui permettant de faire venir suffisamment de troupes bulgares à Constantinople pour empêcher toute attaque de Théodore, et d’accéder éventuellement au trône impérial. Conscient du danger que représentait un tel scénario, les barons latins choisirent plutôt de confier la régence et le titre d’empereur à un chevalier résidant en Occident, Jean de Brienne. Le pape donna son approbation à cet arrangement et en 1229, Jean de Brienne, déjà âgé de quatre-vingts ans, se disposa à partir pour Constantinople.
