Île du Millénaire

L’île du Millénaire, en anglais Millenium Island, Caroline Island et Caroline Atoll, anciennement appelée île Caroline, est un atoll inhabité des îles de la Ligne qui appartient à la république des Kiribati. C'est l'île la plus orientale du pays (au-delà du ), dans l'océan Pacifique. Sans doute une des deux îles Infortunées du voyage de Magellan d'après Antonio Pigafetta, redécouverte par les Européens en 1606, elle fut réclamée par le Royaume-Uni en 1868 et fut intégrée à la république des Kiribati à l'indépendance de l'archipel en 1979. L'île du Millénaire est restée relativement intacte et, à ce titre, elle est considérée comme l'un des atolls tropicaux les plus primitifs au monde malgré l'exploitation du guano, la culture du coprah et la présence humaine aux . Elle abrite l'une des plus grandes populations de crabes de cocotier du Pacifique et constitue un important site de reproduction pour les oiseaux de mer, notamment de la sterne fuligineuse. L'île a été récemment rebaptisée « île du Millénaire » en raison du réalignement du fuseau horaire plaçant l'île à UTC+14, juste après la ligne de changement de date. C'est donc le premier endroit sur Terre - pôles exceptés - où commence la journée. Des célébrations exceptionnelles s'y sont tenues en présence du président Teburoro Tito pour l'an 2000. Lors de sa découverte par l'explorateur portugais Pedro Fernandes de Queirós, l'atoll est initialement nommé San Bernardo par erreur, en raison de ses grandes ressemblances avec une île du même nom découverte lors d'un voyage précédent avec le capitaine Álvaro de Mendaña. L'île San Bernardo est aujourd'hui identifiée sous le nom de Pukapuka dans les îles Cook. Cette dernière avait été nommée ainsi du fait de sa découverte le jour de la Saint Bernard. Munilla, un des membres de l'équipage de De Queirós, avait fait remarquer à son capitaine que l'île qu'ils venaient de découvrir ne correspondait pas à la description qu'il avait faite de Pukapuka.