CompuServe

CompuServe (ou CompuServe Information Services, ou CIS), est le premier des grands fournisseurs de services en ligne aux États-Unis. Il domine le marché pendant les années 1980 puis reste un acteur important au milieu des années 1990, avant d'être mis sur la touche par des FAI comme AOL utilisant des environnements graphiques. Aujourd’hui la société agit en tant que FAI, appartenant à AOL. L'entreprise est aussi connue pour avoir mis au point un format d' très répandu, le GIF, en 1987, ainsi que pour avoir offert le premier service de courrier électronique et d'assistance sur ordinateur personnel au grand public en 1979. CompuServe est fondée en 1969 à Columbus dans l’Ohio sous le nom Compu-Serv Network, Inc. comme une filiale de l'entreprise Golden United Life Insurance, par deux étudiants de l'Université d'Arizona, Jeffrey Wilkins et John R. Goltz. Leur objectif est double : assurer un service après-vente de la société d'assurance-vie Golden United, et générer un revenu en louant l'accès à des mini-ordinateurs (PDP-8, PDP-10, PDP-15, etc.) en système de temps partagé. CompuServe devient indépendante en 1975 avant d’être acquise par le service de comptables pour particuliers en 1980. En 1979, CompuServe est la première entreprise à proposer un service de courrier électronique et du support technique en ligne. En 1980, elle est la première à proposer la messagerie instantanée sous le nom de CB Simulator. En 1969, la technologie d'accès par ligne commutée (connexion téléphonique) est relativement simple : le numéro de téléphone local à Cleveland est simplement celui d'une ligne téléphonique dédiée, et connectée à un système de temps partagé situé à Columbus. Plus tard, les modems sont connectés à des mini-ordinateurs DEC PDP-15 qui agissent comme des commutateurs pour qu'un numéro de téléphone ne soit pas lié à une destination particulière. Finalement, CompuServe développe ses propres paquets de commutation réseau, implémentés sur des mini-ordinateurs DEC PDP-11 agissant comme des nœuds qui sont installés à travers les États-Unis (et plus tard, dans d’autres pays) et interconnectés.