Follicule ovarien

Un est un agrégat de cellules sphérique dans les ovaires, contenant l'ovocyte qui est relâché pendant l'ovulation. Il consiste en un revêtement externe fibrovasculaire, un revêtement interne de cellules nucléées, et un fluide transparent, albumineux dans lequel l'ovocyte est suspendu. Les follicules ont été observés pour la première fois en 1672, par De Graaf. Il est possible de le considérer comme l'unité fonctionnelle de l'ovaire, permettant d'un côté la production d'hormones stéroïdiennes et de l'autre la maturation progressive de l'ovocyte. Dès la puberté, un certain nombre de follicules primordiaux vont grossir (par vagues de quelques dizaines chaque jour), pour donner une fois par cycle de 28 jours un follicule pré-ovulatoire, au sein duquel l'ovocyte (bloqué juste après le stade diplotène, au stade dictyotène ou stade dictyé de la prophase de méiose) reprendra sa méiose avant d'être expulsé du follicule ovarien lors de l'ovulation. On distingue plusieurs stades intermédiaires de développement folliculaire. L'ensemble de ces étapes est appelé folliculogénèse : la maturation d’une cohorte de follicules primordiaux qui dans la majorité des cas aboutira à l’ovulation d’un seul d’entre eux (durée d'environ 120j). À chaque étape, une partie des follicules engagés vont entrer en apoptose, on parle alors d'atrésie. Durant la période fœtale, pendant que les ovocytes pré-leptotènes entament leur méiose, ils s'entourent d'une couche constituée d'une vingtaine de cellules folliculaires, aplaties, provenant de l'épithélium ovarien (dérivant de l'épithélium germinatif qui dérive lui-même de l'épithélium cœlomique), ainsi que de la membrane de Slavjanski. Les ovocytes qui ne s'entourent pas de cette couche subissent une dégénérescence (atrésie). Le développement des follicules se poursuit à la puberté. Les cellules aplaties évoluent pour former des cellules cubiques ou cuboïdes, mais ne forment toujours qu'une seule couche. L'ovocyte, quant à lui, grossit très légèrement. L'ovocyte est entouré de plusieurs couches de cellules, la zone pellucide apparaît et l'entoure.