Virus de l'hépatite C

Le virus de l'hépatite C (VHC, l'abréviation anglaise HCV « Hepatitis C Virus » est aussi utilisée en français) est un petit virus enveloppé, d'environ 60 nm de diamètre, dont le génome est un ARN monocaténaire linéaire de polarité positive contenu dans une capside protéique icosaédrique. Il présente une grande variabilité génétique : six génotypes différents ont été caractérisés et un septième a été identifié plus récemment. Il est responsable de l'hépatite C. Sa prévalence au Canada, en France et en Belgique est d'environ 1 % ; elle grimpe jusqu'à 22 % dans certaines régions d'Afrique (Égypte par exemple). Son mode de transmission est par le sang, essentiellement parentéral (piqûre, écorchure...) et dans une moindre mesure conséquence d'un contact sexuel avec une exposition au sang. Au Canada, où les risques de contamination via les banques de sang sont à toute fin pratique inexistants, la plupart des infections sont contractées via l'utilisation de drogues injectables avec une aiguille usagée. Ses corécepteurs connus sont des glycosaminoglycanes, SR-B1, et la claudine-1. Il est le seul représentant du genre Hepacivirus, au sein de la famille des Flaviviridae qui compte deux autres genre les et les Flavivirus. De nos jours, l'hépatite C infecte environ 3 % de la population mondiale, soit approximativement 170 millions de personnes. En , le prix Nobel de Physiologie ou Médecine a été attribué à Harvey J. Alter, Michael Houghton et Charles M. Rice pour leur découverte du virus de l'hépatite C. left|thumb|300px|Diagramme simplifiée de la structure du virus de l'hépatite C Les particules HCV sont associées à des composants lipoprotéiniques de très faible densité chez les patients chroniques. Ces particules hybrides, dites particules lipovirales ou LVP (lipo-viro particles), sont riches en triglycérides et contiennent l'ARN viral, la protéine de capside, les glycoprotéines d'enveloppe E1E2 et les alipoprotéines B et E.