vignette|Pays africains où les masques sont traditionnellement utilisés
Les masques traditionnels africains jouent un rôle important dans certains rituels et cérémonies traditionnels africains. Le masque africain est un auxiliaire liturgique ayant pour mission essentielle d’actualiser les événements du mythe de la création et d’en figurer les principales déités, c'est-à-dire faciliter les contacts de communion de l’homme avec le sacré. On pense ainsi souvent que le porteur du masque est capable de communiquer avec l'être symbolisé par celui-ci, ou d'être possédé par qui ou ce que le masque représente.
Certains masques représentent les esprits d'ancêtres décédés. D'autres symbolisent des animaux totems, des créatures importantes pour une certaine famille ou un certain groupe. Dans certaines cultures, comme la culture kuba de la République démocratique du Congo, les masques représentent des personnages spécifiques de la mythologie tribale, comme un roi ou un rival du souverain.vignette| Masque cérémoniel Dogon en action.
Les masques rituels et cérémoniels sont une caractéristique essentielle de la culture traditionnelle des peuples de la partie de l'Afrique sub-saharienne située à peu près entre le Sahara et le désert du Kalahari.
Dans la plupart des cultures africaines traditionnelles, la personne qui porte un masque rituel perd conceptuellement sa vie humaine et se transforme en l'esprit représenté par le masque lui-même. Cette transformation du porteur du masque en esprit est associée généralement avec d'autres pratiques, telles que des types spécifiques de musique et de danse, ou le port de costumes rituels qui contribuent à la perte de l'identité humaine du porteur du masque. Le porteur du masque devient ainsi une sorte de médium assurant un dialogue entre la communauté et les esprits (généralement ceux des morts ou des esprits liés à la nature).
Les masques jouent un rôle important dans les rituels ou les cérémonies organisés à des fins variées, comme assurer une bonne récolte, répondre aux besoins tribaux en temps de paix ou de guerre, ou encore transmettre des présences spirituelles dans les rituels d'initiation ou les cérémonies funéraires.
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vignette|« Dame blanche » (vers 4000 AEC) peinture rupestre. Culture des « Têtes Rondes ». Ocre rouge, et blanc, . Aouanrhet. Tassili n'Ajjer, Algérie. Copie, Musée de l'Homme vignette|Statues d' "hommes barbus" (?). Culture de Nagada, 3800-3100 AEC. Égypte antique. Schiste et brèche, H. 50 et . Musée des Confluences vignette|Personnage reposant son menton sur son genou. Terre cuite, H. . Art Nok (500 AEC- 500 EC). Nigeria. Pavillon des Sessions, Louvre vignette|Statuette de femme. Culture archéologique de Djenné, Mali, entre le .
vignette|Juan Gris, Nature morte à la nappe à carreaux (Still Life with Checkered Tablecloth), 1915, huile sur toile (), Metropolitan Museum of Art (le Met), New York. Le cubisme est un mouvement artistique du début du , qui constitue une révolution dans la peinture et la sculpture, et influence également l'architecture, la littérature et la musique. Produites essentiellement dans la région parisienne, les œuvres cubistes représentent des objets analysés, décomposés et réassemblés en une composition, comme si l'artiste multipliait les différents points de vue.
vignette|Pays africains où les masques sont traditionnellement utilisés Les masques traditionnels africains jouent un rôle important dans certains rituels et cérémonies traditionnels africains. Le masque africain est un auxiliaire liturgique ayant pour mission essentielle d’actualiser les événements du mythe de la création et d’en figurer les principales déités, c'est-à-dire faciliter les contacts de communion de l’homme avec le sacré.