Southampton est une ville portuaire majeure de , située sur la côte sud de l’Angleterre. C'est la plus grande ville du Hampshire, devant Portsmouth. Elle a le statut de Cité et d'Autorité unitaire.
Comme d’autres villes anglaises, Southampton a été gravement endommagée par les bombardements allemands de la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale, et la majeure partie de la cité a été détruite. Le mur de l’enceinte médiévale et son entrée monumentale, connue sous le nom de Bargate, au nord de l’ancienne cité, ont été épargnés. Cette porte est souvent utilisée comme le symbole de Southampton.
Southampton se trouve au fond d'un estuaire baptisé Southampton Water dont l'embouchure se trouve derrière l'île de Wight, ainsi qu'à la confluence des fleuves Test et Itchen.
Elle est également la cité la plus proche du parc national New Forest.
Bien que des campements remontant à l’Âge de pierre aient été mis au jour dans la zone, il semble que les premières installations permanentes aient été établies par les Romains. Connue comme Clausentum, c’était alors un port de commerce important pour les grandes cités romaines de Winchester et de Salisbury.
Au haut Moyen Âge, une nouvelle ville est fondée sur l'autre rive de l'Itchen, dans l'actuel quartier St Mary. Cette ville s'appelle Hamwic ou Hamtun, ce deuxième nom étant à l'origine du nom de Southampton. Cette fondation prend vraisemblablement place sous le règne du roi des Saxons de l'Ouest Ine (688/689-726). Hamwic devient par la suite le principal port de commerce du royaume des Saxons de l'Ouest, avec une population estimée à plusieurs milliers d'individus au début du . Victime d'un raid viking en 840 ou 842, la ville de Hamwic décline. Au début du , elle est supplantée par une nouvelle ville, fortifiée cette fois, qui constitue le noyau de la ville médiévale ultérieure.
La prospérité de la ville a été assurée après la conquête normande, en 1066, quand Southampton est devenu le principal port de transit de biens entre Winchester, alors capitale de l’Angleterre, et la Normandie.