Gélotologie

La gélotologie (du grec gelos : "le rire" et de logos : "parole, discours") est l'étude du rire et de ses effets sur le corps. Les limites de cette discipline, récemment née aux Etats-Unis sous le nom de "Gelotology" sont peu précises, elle relève essentiellement de la psychologie et de la médecine. Cette pratique récente a pour but de créer chez le patient un apaisement. Pour une approche globale du phénomène du rire, l'approche biologique peut néanmoins être articulée avec la sociologie, l'anthropologie, l'ethologie, la philosophie ou l'histoire. La gélothérapie est une application de la gélotologie dans le domaine de la médecine. Ses promoteurs la qualifient parfois de ou de ; ils la présentent souvent comme une médecine complémentaire ayant des vertus thérapeutiques. Nous rions non seulement quand nous sommes heureux, mais aussi quand nous sommes nerveux, effrayés ou chatouillés. Quand on se moque de quelqu'un, le rire exprime de l'agressivité tandis que rire ensemble au lit peut être l'expression d'excitation sexuelle. Certains psychologues distinguent 18 types différents de sourires, mais une seule variante est l'expression d'un plaisir honnête et spontané. Le rire améliore la circulation sanguine et diminue ainsi le risque de maladies cardiovasculaires. Des patients souffrant de douleurs, après seulement quelques minutes de rire, se sentaient soulagé, jusqu'à plusieurs heures. La tension musculaire qui accompagne la douleur, c'est-à-dire une contracture des muscles de la zone blessée, peut être réduite, par une action sur le système nerveux parasympathique, lors du rire. Les hormones du plaisir, appelées endorphines, sont libérées pendant le rire. Même sous les tensions du travail, les tensions seraient ainsi relâchées. E. Smadja écrit que "les expériences sur la chimie du plaisir (...) nous invitent à penser que les systèmes catécholaminergiques (noradrénaline, adrénaline et dopamine) seraient impliqués dans le rire." Les catécholamines libérées maintiennent en éveil et augmentent la fréquence cardiaque et respiratoire.

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