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Concept
Galalithe
Résumé
vignette|300px|Boutons blancs de la RAAF pré-1953 en galalithe blanche.
La galalithe ( « pierre de lait », du grec ancien , « lait », et , « pierre ») est un polymère thermodurcissable issu de la caséine.
En 1893, Auguste Trillat (père de Jean-Jacques Trillat), un scientifique français, trouve le moyen d'insolubiliser la caséine (protéine du lait) en y rajoutant du formol qui garantit donc sa conservation. En 1897, la découverte est brevetée en Allemagne par et le chimiste suisse (1846-1940) sous le nom de galalithe. Son procédé d'obtention a été affiné au début du .
La caséine représente environ trente grammes de matière par litre de lait.
En mélangeant la caséine à du formol et éventuellement à divers colorants, on a donc obtenu la première matière plastique de synthèse, qui a été largement utilisée au début du dans la fabrication de boutons, bijoux, stylos, fume-cigarettes, matériel électrique, et a fourni un substitut meilleur marché à l'ivoire pour les claviers de piano et d'harmonium.
La galalithe, dure et soyeuse, se travaille manuellement. Elle ne se moule pas, elle se présente en plaques de différentes épaisseurs, en bâtons, ou en tubes. Elle requiert un travail de polissage mécanique ou manuel pour arriver à un aspect brillant.
De plus, la galalithe, tout en étant ininflammable dans les conditions habituelles de température et de pression, est un polymère anallergique, antistatique et biodégradable.
vignette|alt=Photographie d'objets divers en galalithe.|Objets divers faits en galalithe (1921).
Elle fut beaucoup utilisée à partir de 1917-1918 dans les confections de guerre, comme alternative au celluloïd notamment pour la fabrication de boutons, ou d'isolants électriques, puis dans les années 1920-1930 pour réaliser des bijoux. Les établissements Auguste Bonaz à Oyonnax en France et en Allemagne furent les deux grands utilisateurs de cette matière pour réaliser de magnifiques et typiques bijoux Art déco.
Il reste cependant quelques boutonniers et un créateur de bijoux qui l'utilisent encore.
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