Résumé
Les phosphates de calcium sont des solides blanchâtres à l'état pur, ils composent la partie minérale de l'os et des dents. On trouve également du phosphate de calcium dans le plasma sanguin et le cytoplasme. Leurs formules sont : phosphate tricalcique : Ca3(PO4)2 ; l'apatite : Ca5(Mg,Fe2+)(PO4)3(OH), plus abondant dans les os et dents ; la whitlockite : Ca9(Mg,Fe2+)(PO4)6(PO3OH). L'enzyme catalysant sa fixation sur l'os est la phosphatase alcaline. Le phosphate de calcium est utilisé en chirurgie dentaire et osseuse, comme biomatériau bioactif, en raison de sa tolérance par l'organisme. Contenu dans la cendre d'os. La forme commerciale contient 96 % de Ca3(PO4)2 et de la chaux (CaO). Les phosphates de calcium sont utilisés dans la fabrication d'engrais. Le phosphate de calcium tricalcique est un additif alimentaire autorisé en Europe () comme agent de levuration, régulateur de pH, ou supplément alimentaire calcique (laits à base de soja). Il existe d'autres phosphates de calcium : le phosphate monocalcique MCP, : Ca(H2PO4)2 ; le phosphate bicalcique DCP, : CaHPO4. Ces deux composés sont produits industriellement pour l'alimentation animale ; le diphosphate dicalcique : Ca2(PO3-O-PO3). Le phosphate de chaux a été exploité en France dans la seconde moitié du XIXème siècle. Charles de Molon a découvert des veines de phosphates vers 1850, notamment une veine de 300 km de long sur 500 m à 3 km de large allant des Ardennes à l'Yonne et propose de les utiliser pour la fertilisation agricole (brevets d'applications en 1856 et 1857). Le phosphate se présente sous la forme de nodules de 2 à 10 cm de diamètre, de couleur claire à foncée, familièrement appelés "coquins", ou "crottes du diable" (ce serait des coprolithes, au moins en partie). En 1886, on a extrait dans les départements de la Meuse et des Ardennes de nodules. L'exploitation s'effectue dans une trentaine de communes de la Meuse, notamment Laheycourt et Villotte-devant-Louppy. En 1890, pour le département de la Meuse, la superficie des gisements et la quantité de phosphate sont estimées respectivement à et 20 millions de tonnes.
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