Vecteur énergétique

Selon la norme ISO 13600, un vecteur énergétique (ou vecteur d'énergie) est un véhicule ou une méthode permettant de transporter de l'énergie d'un endroit à un autre pour être transformée sous forme de chaleur ou de travail mécanique, ou être utilisé dans des processus physiques ou chimiques. Il ne produit pas d'énergie. L'électricité est un vecteur énergétique largement utilisé par les pays industrialisés pour acheminer efficacement l'énergie sous une forme facilement utilisable. Les principaux vecteurs énergétiques utilisés dans l'industrie et pour les usages domestiques sont : la chaleur, le vecteur le plus largement utilisé comme énergie utile, souvent issue de la combustion d'énergie fossile et dans le cas plus large de l'ensoleillement dans l'habitat ; l'électricité, le plus utilisé techniquement comme énergie finale, transportable à moyenne et grande distances ; auxquels s'ajoutent : l'air comprimé, utilisé dans l'industrie sur de faibles distances, dans les trains et les camions, entre autres pour les circuits de freinage ; l'huile minérale, incompressible, au sein de circuits fermés ; l'hydrogène, produit sur des sites industriels et d'extraction difficile dans la nature ; les faisceaux de micro-ondes, en usage domestique ou industriel. Les formes d'énergies primaires, comme les combustibles fossiles, sont des sources d'énergie, mais ne sont pas considérées comme des vecteurs énergétiques, sauf, par extension, certaines énergies fossiles lorsqu'elles sont facilement transportables. Hydrogène Le gaz dihydrogène () est un vecteur énergétique qui n'existe pratiquement pas à l'état naturel sur Terre. Dans la nature, l'hydrogène est souvent combiné à l’oxygène ( dans la molécule d'eau) ou à de longues chaînes carbonées (dans les hydrocarbures). Pour utiliser l’hydrogène, il faut d’abord dépenser de l’énergie pour produire du dihydrogène à partir d’hydrocarbures ou d'eau, avant de récupérer l’énergie via sa combustion dans une pile à combustible ou dans un moteur, par exemple.