Concept
Viking 1 est le nom de la première des deux sondes du programme Viking envoyées en 1975. Il fut le deuxième vaisseau interplanétaire (5 ans après Mars 3) à se poser sur Mars et à réussir sa mission. Viking 1 détenait le record de la plus longue mission martienne avec 6 ans et 116 jours, depuis l'atterrissage, jusqu'à la fin de la mission (en temps terrestre), avant d'être battu par les robots Spirit et Opportunity. Viking 1 fut lancé du Kennedy Space Center à Cap Canaveral le par une fusée Titan III équipée d'un étage Centaur. Il arriva près de Mars le . Dans un premier temps, l'allumage du moteur de Viking 1 pendant 38 minutes le plaça sur une orbite elliptique avec une apoapside de et un périapside de . Puis le , l'orbite fut synchronisée avec le jour martien, avec une période de révolution de 24.66 heures, une apoapside de et un périapside de . Un atterrissage avait été envisagé pour le , pour le bicentenaire du Jour de l'Indépendance, mais le , la NASA annonça un report pour choisir un site moins accidenté que le site initialement sélectionné. Pendant le premier mois en orbite, Viking 1 fut utilisé exclusivement pour rechercher un site d'atterrissage sûr pour le module d'atterrissage de Viking 1. Dès que le module atterrit sur Mars, le , l'orbiteur entama une campagne de prises de vue systématiques de la surface martienne. L'orbite très elliptique du vaisseau orbital était particulièrement pratique pour étudier la surface, en alternant des moments de grande proximité (pour la vision des détails) et de grand éloignement (pour une vision d'ensemble). Après le lancement, Viking 1 entama une navigation spatiale de 10 mois pour rejoindre Mars. Viking 1 fut mis en orbite martienne le . Sa première orbite était de × , avec une période de révolution de 24,66 h. Elle fut atteinte le . Cette orbite était destinée à assurer la certification du site d'atterrissage. Viking commença à transférer des images de Mars 5 jours après son insertion en orbite.
