Dracon

Dracon (en grec ancien / Drákôn) est un législateur athénien du , appartenant à la classe des Eupatrides (les « bien nés »). Il rédige ses lois en 621 , sous l'archontat d'Aristaichmos. Ce sont les premières lois ( / thesmoí) écrites de la cité. Pour que personne ne les ignore, elles sont affichées sur des panneaux de bois (), conservés presque deux siècles, et sur des stèles de forme de bétyles (). Elles apportent au moins deux innovations : le droit est désormais écrit, et donc connaissable par tous ceux qui ont appris à lire, au lieu d’être oral, et connu et interprété par quelques-uns ; « La distinction entre le meurtre avec préméditation () et l’homicide involontaire () n'était pas très nettement définie. Le premier, pour lequel on employait aussi l'expression comprenait non seulement le meurtre prémédité, mais encore le simple meurtre commis volontairement. Par contre, l'homicide involontaire était quelque chose de plus que l'homicide par imprudence. On rangeait dans cette catégorie les meurtres commis dans un instant d'égarement. » Ce corpus de lois se distinguait par sa sévérité et sa droiture : le moindre vol était puni de mort. L'orateur Démade, au , remarque ensuite que ces lois paraissaient écrites avec du sang, et non de l'encre. Seuls quelques crimes n'étaient pas passibles de mort. Par exemple, la tentative de modifier ces lois était punie seulement par la privation des droits civiques. Le fait que ces lois furent gravées dans la roche donna naissance à l'adjectif « draconien » que l'on peut retrouver dans des expressions comme des « punitions draconiennes », des « lois draconiennes » et plus généralement des « mesures draconiennes ». En effet, les magistrats appliquent désormais la loi de façon rigoureuse et en fonction de critères connus de tous et identiques, et non plus de façon plus divergente selon les magistrats. Ce qu'en dit Plutarque suggère que les lois de Dracon concernaient ce que nous appellerions le « droit privé ». Un doute subsiste cependant sur le contenu des lois de Dracon.