Engagement public

L'engagement public est un terme qui a été utilisé, en particulier au Royaume-Uni, pour décrire « l'implication de spécialistes en écoutant, en développant leur compréhension, et d'interagir avec, non-spécialistes » (tels que définis par l'agence de financement des universités de l' Angleterre, HEFCE, en 2006). La tradition selon laquelle un organe décisionnel fait appel à ceux qui ont moins de pouvoir s'appelle généralement consultation. Cela devient populaire auprès des gouvernements britanniques au cours des années 1980 et 1990. Même si la plupart des gouvernements qui effectuent des consultations sont élus démocratiquement, de nombreuses personnes impliquées dans ces processus ont été étonnées de constater que la conduite de telles consultations n’était pas satisfaisante à au moins trois égards : Les groupes qui avaient déjà de l'influence étaient souvent les seuls consultés ; Les personnes qui ne disposaient pas des ressources nécessaires pour le savoir ne pourraient généralement pas participer aux consultations, même si la décision qu’elles étaient censées influencer pourrait avoir un impact majeur sur elles ; Il n’existait pas de protection convenue contre le recours cynique aux consultations par les décideurs pour donner l’impression qu’ils avaient cherché à solliciter d’autres opinions, tout en ayant mis en place une nouvelle politique avant même de poser la question. Dès 1979, Dorothy Nelkin, analyste scientifique, souligne qu'une grande partie de ce qui avait été adopté pour participer à la gouvernance pouvait être comprise comme une tentative des puissants de coopter le public. L’engagement du public est un terme relativement nouveau, à peine utilisé avant la fin des années 1990. Le terme actuel avec lequel elle partage le plus de points communs est démocratie participative , avec des réflexions telles que Jean-Jacques Rousseau, John Stuart Mill et G. D. H. Cole. Beaucoup voient dans la démocratie participative une complémentarité avec les systèmes démocratiques représentatifs , dans la mesure où elle confère plus directement le pouvoir de décision aux citoyens ordinaires.