vignette|Asus Eee PC.
Un netbook, miniportable ou miniportatif est un ordinateur de très petite taille, aux performances plus faibles qu’un ultraportable classique, et vendu à bas prix. Les modèles sans disque dur (mémoire flash ou SSD) sont particulièrement adaptés à une utilisation pour des usages nomades, notamment dans les moyens de transport.
Le terme « netbook » est une marque déposée par le fabricant informatique Psion qui a cependant abandonné toutes ses propriétés sur la marque en 2009. D’autres termes sont parfois utilisés, comme celui de mini-ordinateur ainsi que le sigle POPI (petit ordinateur pour Internet).
Le netbook est conçu pour répondre à des besoins simples : navigation sur le web, traitement de texte, tableur, visualisation de contenus multimédia, etc.
Un netbook peut cependant faire tourner, mais plus lentement qu'un ordinateur portable moderne, les applications intensives qui n'ont pas besoin de fonctionner en temps réel (ex.: compression audio et vidéo). De plus, il est possible de jouer à des jeux vidéo dès lors que ceux-ci ne sollicitent pas trop intensément le circuit graphique de ces machines.
Les modèles sans disque dur sont bien adaptés à une utilisation sans risque dans les transports, du fait de leur robustesse et de leur légèreté.
Les netbooks sont à la croisée des chemins entre ordinateurs ultra-portables, assistants personnels (ou PDA), consoles de jeux portatives, lecteur de vidéo portatifs, terminaux informatiques, téléphonie mobile, et visent à cumuler leurs qualités sans leurs défauts. Le concept pourrait être résumé par trois termes : connectivité, mobilité, simplicité.
Plusieurs facteurs ont mené à cette émergence :
les ordinateurs modernes dits « ultra portables » sont onéreux (plus de en 2008, de en 2009) : ils sont cependant plus rapides et leurs écrans possèdent davantage de pixels que ceux des netbooks, limités au maximum à × ;
Les téléphones portables ne permettent la bureautique qu'en seule visualisation, ne permettent pas de communication vidéo de type Skype (sauf smartphone);
Les assistants personnels (PDA) ont un écran de faible taille ;
Le stockage électronique des données, les écrans plats et les batteries ont beaucoup évolué ;
Les réseaux sans fil et à haut débit se généralisent ;
Les applications côté serveur se répandent ;
Les standards (protocoles de communication, formats de fichiers.