Sphinx du tabac

Le Sphinx du tabac (Manduca sexta) est une espèce de lépidoptères de la famille des Sphingidae qu'on trouve sur le continent américain. Sa chenille se nourrit de plantes de la famille des Solanaceae (de feuilles de tabac ou de tomate) et a un mécanisme pour détoxifier et excréter la nicotine, un neuro-toxique présent dans le tabac. On utilise une guêpe parasitoïde comme moyen de contrôle biologique. Cette guêpe dépose ses œufs sur le dos des sphinx. Souvent les sphinx parasités sont vus couverts de cocons blancs où se déroule la nymphose des guêpes. Les œufs de Manduca sexta sont sphériques, mesurent approximativement 1 mm de diamètre et sont d'une couleur verte translucide. L'éclosion se produit typiquement 2 à 4 jours après la ponte. Les œufs se trouvent généralement sur la face inférieure des feuilles, plus rarement sur la face supérieure. La chenille de Manduca sexta est de couleur verte et peut atteindre 70 mm de long. En condition de laboratoire, lorsque la chenille reçoit une nourriture à base de germes de blé, elle prend une couleur turquoise en raison de l'absence de pigments dans cette nourriture. L'hémolymphe de Manduca sexta contient une protéine bleue appelée insecticyanine. Lorsque la chenille se nourrit sur une plante, elle ingère des protéines contenant des caroténoïdes. Ces caroténoïdes sont principalement jaunes. Mais lorsqu'ils se lient ensemble, le complexe protéique devient vert. Durant leur stade larvaire, les chenilles de Manduca sexta se nourrissent sur des plantes de la famille des Solanaceae, principalement du tabac, des plants de tomates et des plantes du genre Datura. À la fin du stade larvaire, les chenilles s'enfouissent sous terre pour entrer en pupaison. Le comportement lié à la recherche d'un lieu propice est qualifié d'"errance". Cet état d'errance peut être visuellement confirmé par le battement du cœur (aorte) qui est un long vaisseau pulsatile situé tout au long de la face dorsale de la chenille. Ce cœur n'apparaît qu'au dernier stade larvaire. M.