Cheval de bât

vignette|Chevaux de bât traversant une rivière au Bhoutan. Le terme de cheval de bât ou cheval de somme se réfère à un cheval, plus rarement un poney, un mulet ou un âne, utilisé pour transporter des charges sur le dos. L'animal est habituellement harnaché grâce à un bât ou un autre système de paniers, comme le cacolet. Le cheval de bât est typiquement employé pour franchir des terrains difficiles en l'absence de route, où un véhicule à roues ne pourrait passer. L'usage de tels chevaux remonte au néolithique et se poursuit de nos jours. Si la plupart des pays industrialisés emploient désormais des chevaux de bât dans le cadre des randonnées de loisir, l'utilisation de chevaux de bât au travail reste importante dans les pays les moins avancés. Le cheval de bât peut aussi trouver des applications en cas de conflit militaire. left|thumb|Le guide de montagne Alice Manfield utilisant des chevaux de bât pour transporter des chaises en bois au Mont Buffalo, vers 1912. Les chevaux de bât sont vraisemblablement employés depuis les premiers temps de la domestication du cheval. On en retrouve des traces durant toute l'Antiquité, au Moyen Âge et à notre époque, lorsque les routes sont inexistantes ou inutilisables. En Angleterre, ces animaux étaient intensivement utilisés pour le transport de biens et de minerais, depuis l'époque médiévale jusqu'à l'arrivée des premiers péages et des canaux au . La plupart de ces routes traversent les Pennines, pour l'approvisionnement en sel, en charbon, en toisons et en tissu. Certaines de ces routes portent des noms laissant à penser qu'elles ont été établies par les Vikings à l'époque de leurs invasions. La plupart des chevaux de bât sont de la race Galloway. Chacun d'eux porte environ répartis dans deux paniers. Les chevaux sont reliés entre eux, généralement en convoi de 12 à 20 mais quelquefois plus, jusqu'à 40. La personne qui guide le convoi de chevaux porte une cloche afin de signaler son approche. L'usage était d'autant plus important qu'aucun pont ne permettait de traverser les rivières du Nord de l'Angleterre.