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Concept
Ferdinand von Mueller
Résumé
Le baron Ferdinand Jacob Heinrich von Müller ou Mueller est un botaniste allemand, né le à Rostock et mort le à Melbourne.
Son père est douanier. Il commence ses études à Rostock, puis à Tönning, ville natale de sa mère, où elle était revenue après la mort de son mari en 1830, de la tuberculose. Sa mère meurt de la même maladie en 1835. Il devient apprenti pharmacien à Husum. Il se passionne alors pour la botanique, qu’il étudie dès qu’il le peut. Son herbier, riche de spécimens, lui vaut une bonne réputation dans le cercle des botanistes du Schleswig-Holstein. Il obtient un doctorat à l’université de Kiel en 1847 avec une thèse sur la flore du sud-ouest de cette région. Il part peu après pour l’Australie. Ce pays est choisi par de nombreux Allemands de son temps, mais Müller, qui aurait pu exercer la médecine dans son pays, préfère suivre l’exemple d'Alexander von Humboldt (1769-1859) et se consacrer à l’exploration botanique. Plus prosaïquement, la mort de sa sœur aînée de tuberculose et les premiers signes de la maladie sur l’une de ses deux sœurs survivantes (et peut-être sur lui-même) l’incitent à quitter au plus vite le climat froid de l’Europe centrale pour la chaleur et la sécheresse australienne. Il arrive avec ses deux sœurs à Adélaïde en juillet 1847. Il envisage en 1849 d’acheter la pharmacie où il avait été apprenti à Husum, mais la guerre qui éclate dans le Schleswig-Holstein décourage son projet et il choisit de rester en Australie.
En , il obtient la nationalité britannique et change son nom en Mueller. S’il avait jusqu’alors récolté des plantes sans se soucier de leurs identifications (il pensait le faire après être revenu en Allemagne), il décide de se constituer une bibliothèque et un herbier de référence. Le seul livre disponible est le Prodromus florae novae hollandiae (1810) de Robert Brown (1773-1858). Il se fait d’abord envoyer, grâce à un oncle, son herbier qu’il avait constitué en Allemagne. Il se consacre alors complètement à l’herborisation et fait parvenir ses premières récoltes à un botaniste renommé de Hambourg, Otto Wilhelm Sonder (1812-1881).
Source officielle
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