Mardes

Les Mardes sont un peuple montagnard d'origine perse constitué d'éléments médo-perses à prédominance mède dont ils forment peut-être le noyau originel. Leur territoire est difficile à définir avec précision, les tribus mardes semi-nomades ayant migré au cours de leur histoire. Originaire du sud des monts Zagros, région qui correspond au Fars actuel (anciennement Perside), une partie des Mardes remontent vers le nord et s'installent dans l'Azerbaïdjan iranien et en Arménie, dans la partie septentrionale des monts Zagros. Avant le , les Mardes sont présents en Perside. Selon une légende orale concernant l'enfance du roi Cyrus le Grand (559 - 529 ) rapportée par Nicolas de Damas, les parents de Cyrus appartiennent à une tribu des Mardes de Perside, peuple alors méprisé. Le climat de la chaîne du Zagros, de la Médie au golfe Persique, qui bénéficie notamment d'une pluviosité relativement importante, est adapté aux activités pastorales. Les Mardes semblent faire partie des peuples pasteurs de la région, fortement peuplée, parmi lesquels les Cosséens, les Elyméens et les Ouxiens. Ils pratiquent un élevage très important, surtout de moutons et de chèvres, et une agriculture de subsistance. Les tribus mardes ne sont pas réellement nomades mais semi-nomades et se déplacent dans un rayon relativement faible, de vallées en vallées. Les Mardes vivent en villages situés au fond des vallées. Les pâturages occupent les pentes de moyenne montagne tandis que la haute montagne fournit les ressources complémentaires comme le bois, le gibier et la cueillette. Au cours du , les Mèdes conquièrent le territoire correspondant en partie à l'Azerbaïdjan iranien actuel, où ils soumettent, entre autres, les Mannéens. Le royaume de Manna est progressivement remplacé par le royaume d'Atropatène peuplé par les tribus des Mardes, des Kaspiens, des Cadusiens et des Matiens. Selon une hypothèse, les Mardes d'Atropatène, ou Mardes de la Caspienne, pourraient être les descendants des Mannéens.