La démence précoce (ou démence juvénile) désigne des états de dégradation persistante de plusieurs fonctions cognitives suffisantes pour engendrer un handicap quotidien avant l'âge de 65 ans.
Ce terme recouvre en fait de multiples maladies très différentes dans leurs causes et leur prise en charge.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 47 millions de personnes environ sont atteintes de démences dans le monde (dont 60 à 70 % souffrant de la maladie d'Alzheimer). D'après une étude récente (2018) basée sur des statistiques hospitalières françaises, la consommation importante et régulière d'alcool triple le risque de démence et en particulier de démence précoce.
Le terme a été utilisé pour la première fois en 1891 dans sa forme latine ('Dementia praecox') par Arnold Pick (1851–1924), un neuropsychiatre allemand de l'université Charles de Prague. Son diagnostic clinique décrit le cas d'individus atteint de troubles psychotiques ressemblant à la schizophrénie hébéphrénique plus tard appelée maladie de Pick qui aujourd’hui fait partie des maladies neurologiques dites Dégénérescence Lobaire Fronto-temporale.
Il est popularisé par le psychiatre Emil Kraepelin (1856–1926) en 1893, 1896 et 1899 dans ses premières descriptions en tant que condition clinique et qui, plus tard, sera classifié sous le terme de schizophrénie. Kraepelin différencie pour la première fois la «Dementia praecox», maladie évoluant vers la «faiblesse psychique» et qui présente trois formes, hébéphrénique, catatonique et paranoïde (qui deviendra la schizophrénie sous la plume de Eugen Bleuler) et la «folie maniaque-dépressive» comportant une alternance d’épisodes correspondant aux symptômes de manie et de mélancolie, ce qui correspondra à la maladie maniaco-dépressive puis aux troubles bipolaires .
En 1902 le psychiatre russe Vladimir Serbsky consacre également à ce sujet un ouvrage À propos de la démence précoce (К вопросу о раннем слабоумии).
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La schizophrénie est un trouble mental sévère et chronique, dans le groupe des troubles psychotiques. Il apparaît généralement au début de l'âge adulte et affecterait près de 0,72 % de la population, à un moment donné de la vie. Comme les autres psychoses, la schizophrénie se manifeste par une perte de contact avec la réalité et une anosognosie, c'est-à-dire que la personne ne se considère pas comme réellement malade ou considère qu'il n'est pas nécessaire qu'elle soit soignée au long cours, ce qui rend difficile l'adhésion et l'observance médicamenteuse.
Une névrose est un trouble psychique dans lequel le sujet est conscient de sa souffrance psychique et s'en plaint. Névrose vient du mot neurosis, dérivé du grec « neuron » (« nerf, neuro ») avec le suffixe « ose » de « ôsis » servant aux mots désignant des maladies non inflammatoires. Le terme apparaît au , où il est employé par le médecin écossais William Cullen en 1769. Celui-ci définit alors les névroses comme suit : En 1785, Philippe Pinel l'introduit en français.
La psychose est un terme générique en psychiatrie désignant un trouble ou une condition anormale de l'esprit, évoquant le plus souvent une ou des obsessions avec pour résultat une . Les individus souffrant de psychose sont nommés des . Étymologiquement, le mot « psychose » est formé de l'élément grec , psyché, , et du suffixe nominal -ose comme sur le modèle du mot « névrose ». Le terme fut employé pour la première fois par un médecin autrichien, le baron Ernst von Feuchtersleben, en 1845, comme alternative aux termes vésanie, folie et manie.