Cupule (archéologie)

vignette|redresse=1.25|L'archéologue O. G. S. Crawford interprète les cercles concentriques autour des cupules comme les yeux d'une déesse mère. Selon une autre interprétation, ces anneaux pourraient être des symboles solaires ou lunaires représentant des halos atmosphériques.|alt=Photographie d'une pierre à cupules vignette|redresse=1.25|Certaines cupules sont reliées entre elles par des rigoles, ce qui les transforme en « haltères ». En archéologie, une cupule est un pétroglyphe constitué d'une dépression circulaire ou ovale creusée par l'homme à la surface d'un rocher naturel, d'une dalle mégalithique ou d'une paroi de grotte. Une telle roche anthropisée comportant ces cavités hémisphériques est désignée comme « pierre à cupules » ou « pierre à écuelles ». L'interprétation de l'usage et des significations des cupules reste difficile, de même que leur datation qui pourrait s'échelonner depuis le Magdalénien jusqu'à l'Âge du bronze. Une cupule est une forme de pétroglyphe réalisé à la surface de rochers ou d'affleurements rocheux (dalles, mégalithes). Il s'agit d'une dépression concave, de forme circulaire ou ovale et d'une profondeur de quelques millimètres. Les cupules sont généralement de taille modeste, de quelques centimètres ou dizaines de centimètres de diamètre, et ont des parois incurvées et régulières. En deçà de , les archéologues parlent plutôt de point ; au-delà de on parle plutôt de cuvettes, bassins ou vasques, qui résultent le plus souvent d'une érosion différentielle. Une suite de cupules isolées mais alignées forme une ligne de cupules. Si les cupules sont regroupées sur une surface limitée, elles constituent une plage de cupules, lorsqu'elles sont juxtaposées et chevauchantes, ou un nuage de cupules lorsqu'elles sont éparses. Certaines cupules sont entourées par des anneaux concentriques symétriques, également tracés dans la pierre. Parfois, plusieurs cupules sont reliées par une rigole. Leur disposition est en général horizontale mais aussi parfois verticale (mégalithe de la pierre femme, à Vénérieu, dans l'Isère).