Patriarches (Bible)

Au sens strict, le terme patriarches désigne les trois pères fondateurs du peuple juif, qui sont présentés dans le Livre de la Genèse. Il s'agit d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Leur vie est marquée par des pérégrinations dans les régions du Néguev et de Sichem. Leur première fonction est de peupler la terre avec leurs descendances. Ils sont membres d'une famille avec laquelle Dieu a scellé l'alliance (Circoncision) en vue d'engendrer une grande nation, les Hébreux. Au sens large, le terme « patriarche » désigne tous les personnages bibliques de la Genèse à partir d'Adam. On parle alors de « patriarches antédiluviens ». Le mot « patriarche » n'est pas utilisé dans la Bible. Il vient du latin patriarcha repris dans la chrétienté et est dérivé du grec patriarkhês (πατριάρχης chef de famille). Son utilisation a été tributaire des traductions de la Torah dans la Bible chrétienne. Dans la Torah, les patriarches sont de la même souche, c'est-à-dire qu'ils descendent de Sem fils de Noé (et on peut remonter jusqu'à Adam). Leur rôle y est décrit comme étant lié par une alliance éternelle depuis Abraham, ils n'innovent pas en matière de religion et leurs conduites morales diffèrent de celles plus tardives issues de la loi mosaïque. Ils ne sont pas non plus rattachés à une terre et ils ne font pas de prédication prophétique. Les patriarches font tous partie d'une même généalogie, qui part de Adam jusqu'à Jésus-Christ. Certains théologiens, pour simplifier un peu les choses, l'ont divisée en six périodes ou âges, présentés ci-après suivant les Tablettes chronologiques de l'histoire universelle sacrée et profane (1763) de Nicolas Lenglet Du Fresnoy. "Dieu créa le ciel et la terre", puis la lumière, ainsi "il y eut un soir et un matin, le premier jour". Ensuite il créa en 5 jours le ciel et la mer (2), les terres et la végétation (3), le soleil, la lune et les étoiles (4), les animaux des eaux et les oiseaux (5) et les animaux de la terre (6). À la fin du 6 jour, il créa Adam et Ève.