Les élections générales en Afrique du Sud se déroulent tous les 5 ans. La constitution actuelle date de 1996. Elle a succédé à la constitution provisoire de 1993.
De 1910 à 1994, les élections étaient organisées dans le cadre du système parlementaire de Westminster.
En Union sud-africaine (1910-1961), le chef de l'État était le souverain britannique et le gouvernement était composé de ministres membres du parlement dont les plus importants siégeaient au cabinet. Le chef de gouvernement était le chef du parti capable de disposer d'une majorité à la chambre basse. La souveraineté constitutionnelle fut transférée en 1931 du parlement britannique au parlement sud-africain par l'acte de rapatriement du South Africa Act (acte ratifié en 1934 par l'Afrique du Sud). En 1961, lors de la fondation de la République d'Afrique du Sud, les fonctions du souverain furent transférés au Président de l’État de la République et en 1984, les fonctions de chef d’État et de gouvernement furent fusionnés en la personne du Président.
Durant cette période (1910-1994), les membres du parlement étaient élus dans le cadre d'un scrutin uninominal majoritaire à un tour par circonscription. Le corps électoral fut d'abord limité aux seuls hommes blancs âgés de plus de 21 ans, selon des critères censitaires et de résidences. Dans la province du Cap et du Natal, le corps électoral était élargie selon des critères censitaires et capacitaires aux populations coloureds et bantous. Les critères censitaires furent supprimés pour les hommes blancs (1931), le droit de vote accordé aux femmes blanches (1931) et abaissé à 18 ans (1958). Dans le même temps, les franchises électorales furent restreintes pour les populations noires (1936) puis supprimées, dans le cadre de l'apartheid et de la création des bantoustans (1960). De même, la franchise électorale des populations coloureds sur les listes électorales communes avec les blancs fut supprimée en 1956.
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thumb|400px|Système électoral utilisé pour élire la chambre basse par pays. Système majoritaire Système semi-proportionnel Système proportionnel Système mixte Autre Le 'système électoral, mode de scrutin', système de vote ou régime électoral, désigne tout type de processus permettant l'expression du choix d'un corps électoral donné, souvent la désignation d'élus pour exercer un mandat en tant que représentants de ce corps (élection), ou moins souvent le choix direct (référendum) d'une option parmi plusieurs.
LAssemblée nationale est la chambre basse du parlement d'Afrique du Sud. Elle se compose de quatre cents membres qui sont élus tous les cinq ans. Il siège à Le Cap, dans la province du Cap occidental. L'Assemblée nationale, est composée de pourvus tous les cinq ans au scrutin proportionnel plurinominal avec listes bloquées, à raison de répartis dans neuf circonscriptions électorales de correspondants aux neuf provinces du pays, en fonction de leurs populations, et de restants à pourvoir dans une circonscription nationale unique.
La circonscription électorale est une division du territoire effectuée dans le cadre d'une élection. Chaque citoyen est rattaché à une circonscription et à une seule dans le cadre d'un vote. La circonscription peut être utilisée dans le cadre des scrutins majoritaires ou dans le cadre des scrutins de liste (scrutins proportionnels). Dans le cadre des scrutins majoritaires uninominaux (qu'il soit à un tour ou à deux tours) le principe est simple : dans chaque circonscription il est procédé à l'élection d'un seul représentant (d'où le terme « uninominal »).