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Concept
Rubbiatron
Résumé
Un Rubbiatron est un type de réacteur nucléaire sous-critique dans lequel l'énergie cinétique de particules chargées est utilisée pour entretenir la réaction.
Celle-ci produit suffisamment d'énergie pour approvisionner un accélérateur de particules avec une plus-value énergétique.
Le concept du Rubbiatron est attribué à Carlo Rubbia, physicien nucléaire, prix Nobel de physique et ancien directeur du CERN. Sa proposition de 1993 repose sur un synchrotron qui accélérerait des protons entre 800 MeV et 1 GeV, et une cible de thorium refroidie au plomb.
Ce type de réacteur, et notamment le réacteur hybride piloté par accélérateur (ADS), n'a pas été retenu parmi les concepts du forum génération IV, mais certains estiment que .
Comparé à un réacteur conventionnel, le Rubbiatron présenterait les avantages suivants :
la conception « sous-critique » exclut tout risque d'excursion de criticité. En cas d'accident, la réaction s'arrête d'elle-même et le réacteur refroidit. Il est toutefois théoriquement possible que le réacteur fonde si le liquide de refroidissement est perdu. Cette conception rend le risque terroriste négligeable ;
le thorium est 4 fois plus abondant que l'uranium, ce qui élimine ainsi les problèmes politiques et stratégiques liés à l'approvisionnement, ainsi que les coûts de la séparation isotopique. Au taux de consommation actuel, ;
le thorium est très répandu et très bien réparti sur Terre. Pas de risque de conflit pour cette ressource ;
le Rubbiatron produit très peu de plutonium, ce qui réduit les risques de prolifération nucléaire (il faut toutefois considérer la possibilité d'employer l'uranium 233 dans des armes ou comme métal lourd) ;
le concept permet l'utilisation du plutonium comme « carburant » du réacteur, ce qui permettrait d'en diminuer les réserves ;
les produits de désintégration ont des demi-vies plus courtes que celles des produits des réacteurs classiques.
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