Jules Marcou

Jules Marcou né le à Salins-les-Bains (Jura), et mort à Cambridge, Massachusetts aux États-Unis, est un géologue français, connu pour avoir publié, le premier, une carte géologique des États-Unis en 1855. Il sera, quelques années plus tard, le second géologue à publier une carte géologique mondiale en 1861. Connu pour son caractère abrupt et son franc-parler, il se fera beaucoup d'ennemis dans les milieux de la géologie. Il naît à Salins, dans le Jura français, où son père, Philippe Marcou (1795-1854) est négociant et secrétaire de mairie, et sa mère Jeanne Bordy est négociante. Au cours de ses études à Besançon et au collège Saint-Louis, à Paris, où il côtoie Louis Pasteur, il est souvent malade et en échec scolaire. Dès l'âge de 21 ans, il fait la connaissance de Jules Thurmann, Louis Agassiz et Jean Deluc. Il travaille avec Jules Thurmann à la géologie des monts du Jura. En 1846 et en 1847, il travaille successivement avec Gabriel Delafosse à la Sorbonne, puis avec Louis Cordier au Muséum national d'histoire naturelle. En , il part en Amérique en qualité de géologue itinérant pour le compte du Jardin des plantes, à l'initiative de Louis Cordier. L'année suivante, il rejoint Louis Agassiz à Boston, et l'accompagne dans la région des Grands Lacs. Son mariage en 1850 avec Jane, fille de l'historien Jeremy Belknap, lui procure une grande aisance financière. Délivré du souci de gagner sa vie, il effectue plusieurs courses géologiques en Amérique, et au Panama, malgré de nombreuses maladies. En 1856, il est nommé professeur à la chaire de géologie et paléontologie de l'École polytechnique fédérale de Zurich, dont il démissionne deux ans plus tard pour raison de santé. Après un séjour à Salins, il retourne aux États-Unis en 1860, et devient membre de l'American Academy of Arts and Sciences en 1861. Il effectue de nouvelles campagnes géologiques dans les régions les plus dangereuses des États-Unis en pleine guerre de Sécession. De 1864 à 1881, il partage sa résidence entre la France et les États-Unis.