Sir Richard Branson, né le à Blackheath (Grand Londres), est un entrepreneur britannique, connu grâce aux succès qu'il rencontre avec sa marque Virgin Group, laquelle regroupe de nombreuses activités comme des compagnies aériennes ou des chaînes de distribution.
En France, il est surtout célèbre comme ex-propriétaire des Virgin Megastores (cédés en 2001 à Lagardère SCA et rachetés par Butler Capital Partners en ). Il est également le créateur, entre autres, des sociétés Virgin Atlantic (transport aérien), Virgin Cola (sodas), Virgin Racing (écurie automobile), Virgin Trains (transports ferroviaires), Virgin Mobile (téléphonie mobile), Virgin Active (salles de sport), Virgin Money UK (finances) et Virgin Galactic (tourisme spatial).
Richard Branson est la la plus riche du monde selon le magazine Forbes 2009, avec une fortune estimée approximativement à ().
Depuis le 11 juillet 2021, il est également le deuxième milliardaire de l'Histoire à avoir effectué un voyage aux limites de l'espace à bord de son avion spatial VSS Unity de Virgin Galactic. Le premier étant Guy Laliberté en 2009.
Issu d'une famille de magistrats, Richard Branson mène de médiocres études à Scaitcliffe School puis Stowe School où il se distingue par ses mauvais résultats. Enfant dyslexique et hyperactif (non reconnu à l'époque), le diagnostic tardif de sa mauvaise vue ne l'aurait pas aidé non plus. Son proviseur lui aurait dit : « Tu finiras en prison ou milliardaire. »
Sportif, jusqu'à un accident qui l'atteint au genou, il fait ensuite preuve d'une précoce envie d'entreprendre : à neuf ans, il se lance, sans succès, dans une plantation de sapins (en vue du commerce de sapins de Noël), puis dans l'élevage de perruches ondulées.
À quinze ans, intéressé par l'écriture et la publication, Branson quitte l'école pour Londres, afin de se lancer à plein temps dans la création d'un magazine indépendant pour étudiants. Associé à Jonathan Holland-Gems, il fonde le magazine Students, et réussit à attirer ou interviewer des contributeurs prestigieux.