vignette|alt=Reproduction en noir et blanc de la déclaration d'indépendance signée.|Fac-similé de la déclaration d'indépendance.
La Déclaration d'indépendance de la Lituanie (lituanien : Lietuvos Nepriklausomybės Aktas) ou Loi du 16 février a été signée par le Conseil de Lituanie le . Elle proclame la restauration d'un État indépendant de Lituanie, régi par des principes démocratiques, ayant Vilnius pour capitale. La loi a été signée à l'unanimité des vingt conseillers, présidés par Jonas Basanavičius. Elle est le résultat d'une série de résolutions issues de la Conférence de Vilnius et de la Loi du 8 janvier. Son élaboration fut longue et délicate en raison des pressions exercées par l'Empire allemand souhaitant la conclusion d'une alliance. Le Conseil dut manœuvrer avec finesse entre les Allemands, dont les troupes étaient présentes en Lituanie, et les exigences du peuple lituanien.
Les effets immédiats de l'annonce du retour à l'indépendance de la Lituanie sont limités car les autorités allemandes interdisent la publication du texte adopté. Il sera imprimé puis distribué illégalement. Les efforts du Conseil sont entravés par les Allemands qui maintiennent leur contrôle sur le pays. La situation évolue à l'issue de la Première Guerre mondiale. En novembre 1918, le premier Cabinet de Lituanie est constitué et le Conseil de Lituanie prend le contrôle du territoire. La Lituanie, qui retrouve l'indépendance, doit, à nouveau, s'engager dans des combats pour s'opposer aux prétentions de ses voisins.
L'original a été trouvé par le professeur VDU Liudas Mažylis dans Archive politique du Foreign Office à Berlin à la fin de Mars 2017. La loi, laconique, est le fondement légal de l'existence de la Lituanie moderne, pendant la période d'entre-deux-guerres et depuis les années 1990. Les principes constitutionnels fondamentaux sont toujours suivis par les Constitutions de la Lituanie.
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The city of Vilnius, the capital and largest city of Lithuania, has an extensive history starting from the Stone Age. Vilnius was the head of the Grand Duchy of Lithuania until 1795, even during the Polish–Lithuanian Commonwealth. The city has changed hands many times between Imperial and Soviet Russia, Napoleonic France, Imperial and Nazi Germany, Interwar Poland, and Lithuania. It was especially often the site of conflict after the end of World War I and during World War II.
The temporary capital of Lithuania (Laikinoji sostinė) was the official designation of the city of Kaunas in Lithuania during the interwar period. It was in contrast to the declared capital in Vilnius, which was part of Poland from 1920 until 1939. Currently, the term temporary capital, despite being factually out of date, is still frequently used as a nickname for Kaunas, the second largest city in Lithuania. Vilnius Region During World War I, Lithuania declared independence on February 16, 1918.
droite|vignette|250x250px|Carte de l'Europe en 1914. droite|vignette|250x250px|Territoire de la Lituanie centrale (en vert) créé par la Deuxième République polonaise sur les territoires de l'ancien GDL. La région de Vilnius (Vilniaus kraštas, Wileńszczyzna, Віленшчына) est le territoire de la Lituanie et de la Biélorussie actuels, habité à l'origine par des tribus ethniques baltes et faisant partie de la Lituanie proprement dite, ayant subi au fil du temps des influences culturelles slaves orientales et polonaises.