Nébuleuse de la Lagune

M8 ou la nébuleuse de la Lagune, aussi appelée nébuleuse du Lagon, est une nébuleuse diffuse située dans le Sagittaire. Il s'agit d'un nuage interstellaire où naissent de nombreuses étoiles jeunes. Elle est visible à l'œil nu sous de très bonnes conditions. La nébuleuse de la Lagune a été découverte par l'astronome italien Giovanni Battista Hodierna avant l'année 1654, soit presque un quart de siècle avant l'observation de l'astronome britannique John Flamsteed en 1680. Ces deux astronomes l'ont décrite comme une nébuleuse. Elle a de nouveau été observée par Jean Philippe Loys de Cheseaux en 1746 qui a alors réussi à résoudre quelques étoiles et en conséquence, il l'a classifié comme un amas stellaire. Un an plus tard, Guillaume Le Gentil a observé l'amas à l'intérieur de la nébuleuse. Nicolas-Louis de Lacaille, dans sa compilation de 1751-52 a désigné la nébuleuse comme Lacaille III.13 et ce n'est que le que Charles Messier en a fait le huitième objet de son catalogue. Il a principalement décrit cet région comme un amas en mentionnant la nébuleuse séparément comme entourant l'étoile 9 Sagittarii. Jusqu'à récemment, plusieurs sources identifiaient seulement la nébuleuse à Messier 8 et non la nébuleuse et l'amas ouvert qu'elle contient. William Herschel a assigné des numéros différents à deux objets de la nébuleuse, soit H V.9 (NGC 6526) et H V.13 (NGC 6533). John Herschel a catalogué l'amas ouvert NGC 6530 séparément sous la désignation h 3725 et NGC 6523 comme h 3723. Il a aussi découvert une région brillante près du centre de la nébuleuse auquel il a donné le nom de « Hourglass » (Sablier). La nébuleuse bipolaire du Sablier a été étudiée par le télescope Hubble en 1997 et c'est en l'utilisant qu'on a pu déterminer la distance de la nébuleuse de la Lagune. Le nom de “Nébuleuse de la Lagune” a été donné à M8 par l’astronome britannique Agnes Mary Clerke dans son ouvrage "The system of the stars" , publié à Londres en 1890.