Tonnerre

Le tonnerre est un son produit par l'expansion brutale de la fine colonne d'air qui a été chauffée très rapidement par la foudre au cours d'un orage. Il se manifeste sous la forme d'un claquement sec ou d'un roulement sourd dont l'intensité est d'autant plus forte que le phénomène de foudre qui le provoque est plus proche du lieu où se situe l'observateur, à décharge électrostatique équivalente, sans vent ni relief et à moins de conditions de propagation anormale du son dans l'air. De nombreux philosophes grecs ont tenté de donner une explication à l’origine du tonnerre. Ainsi, au , Anaximandre et son disciple Anaximène expliquent-ils que le tonnerre . Au dans Les Nuées, Aristophane indique qu’il est dû aux Nuées, divinités du tonnerre et de la foudre. Plus particulièrement on peut lire l’explication suivante . Un siècle plus tard, dans les Météorologiques, Aristote donne une autre explication. Épicure, au , tentait d'en expliquer la formation par plusieurs hypothèses : frottement de nuages transformés en glace, condensation du feu ou roulement du souffle à l'intérieur des nuages. De même il émet l'idée d'une différence de vitesse de transmission pour expliquer le décalage entre l'éclair et le tonnerre. Il n'exclut cependant pas la survenue non simultanée de ces deux phénomènes. vignette|Des éclairs zébrant le ciel de Schaffhouse (Suisse). Photo prise depuis Dörflingen. Un oiseau est aussi visible dans l'image. Quatre images de celui-ci sont visibles du fait de l'effet stroboscopique dû aux éclairs. Lors d'un coup de foudre, l'air au niveau du passage du courant électrique est chauffé en quelques millièmes de seconde. En effet, le courant électrique circulant dans l'éclair crée un champ magnétique qui a pour effet de comprimer ce courant : on parle de striction axiale. Ce processus réduit la taille transverse de l'éclair jusqu'à un rayon de l'ordre de . Les forces magnétiques mises en jeu lors de la striction axiale impliquent une augmentation de la pression des gaz à l'intérieur de l'éclair, ce qui génère une surpression de l'ordre de , et une augmentation de la température qui peut atteindre environ .