Désert du Karakoum
Le désert du Karakoum, ou du Kara-Koum (en turkmène : Garagum, en ouzbek : Qoraqum, en russe : Каракумы, ce qui veut dire « Sables noirs »), s'étend en Asie centrale, essentiellement au Turkménistan dont il occupe plus de la moitié du territoire (). Le désert du Karakoum se caractérise par la formation des takyrs, qui sont des cuvettes de grandes dimensions entourées de dunes. Les conditions climatiques rudes permettent toutefois la croissance d'arbustes, comme le saksaul et l'acacia des sables. En son centre, près du village de Darvaza, le sol du désert s'ouvre, formant une dépression topographique appelée la « Porte de l'Enfer » ou « cratère de Darvaza ». Il est traversé par le canal du Karakoum, le plus long du monde avec . Il a été creusé dans les années 1950 et 60 pour relier l'Amou-Daria, dont il utilise 20 % du débit, à la mer Caspienne (port de Türkmenbaşy), ainsi que pour étendre les cultures de coton (tout comme ceux d'Amu-Boukhara et de Kizyl-Orda). Malheureusement, les fuites importantes créent des lacs et des marais, et entraînent une importante salinisation. Dans la dépression Karashor, le lac de l'âge d'or est en construction, plus au nord le lac Sary Kamysh est également artificiel, tous deux sont alimentés par des eaux de l'Amou-Daria. Le désert abriterait des gisements significatifs de pétrole. Des recherches ont été effectuées pour trouver du gaz naturel : Porte de l'Enfer (Turkménistan) Le désert est traversé par le fleuve Hari Rud. Les oasis (Tejen) permettent une forte production de coton. Le désert est également traversé par la ligne de chemin de fer du Transcaspien. Le désert du Karakoum a abrité une civilisation de l'âge du bronze, au . L'archéologue russe Viktor Sarianidi a découvert dans les années 1970 Gonur-depe, une cité de ce qu'on appelle depuis la « civilisation des oasis », ou complexe archéologique bactro-margien. Fichier:MAKarakum6.jpg|Chameaux dans le désert en avril 1992. Fichier:MAKarakumKanal4.jpg|Canal du Karakoum en avril 1992. Fichier:Karakum desert fortress.
