Hippocampe (poisson)

Les Hippocampes (Hippocampus), du grec ἵππος, híppos, « cheval » et de κάμπος, kámpos, « poisson marin », aussi appelés familièrement chevaux de mer, sont un genre de poissons à nageoires rayonnées de la famille des Syngnathidae. Une cinquantaine d'espèces se répartissent dans les eaux tempérées et tropicales partout dans le monde. Comme beaucoup de poissons, ils souffrent de la destruction de leur habitat et de la surpêche liée au braconnage. vignette|gauche|Un hippocampe vers la à Tarente (Italie). vignette|gauche|redresse|Hippocampe - squelette conservé au MNHN de Paris. Leurs couleurs varient selon les espèces, le nombre de celles-ci tournant autour de 220. Leur taille varie de à . Leur durée de vie varie de . Leur petite couronne est particulière à chaque individu comme les empreintes digitales chez l’humain. Avec leur corps cuirassé par une série d’anneaux osseux, les hippocampes se déplacent verticalement grâce à leur nageoire dorsale, qui bat à , donc de manière assez lente. Ils vivent le plus souvent attachés par leur queue préhensile à une algue ou une feuille de posidonie. Attendant en embuscade avec leur camouflage les petits crustacés, ils utilisent leur bouche comme un puissant aspirateur, ou plutôt, compte tenu de sa forme tubulaire, comme une paille. Ils les repèrent visuellement, grâce à des yeux bien développés et mobiles indépendants l’un de l’autre, et aspirent la proie en déplaçant brutalement un os dans leur bouche, ce qui provoque une dépression suffisante. Ils utilisent également cette technique de camouflage pour se fondre dans le paysage sous-marin et ainsi échapper à leurs prédateurs. Leur petite taille et leur faible vitesse de nage ne leur procurent que peu de moyens de défense. La reproduction est particulière puisque c’est le mâle qui effectue la gestation de pondus dans sa poche ventrale par la femelle. La gestation dure de et une autre recommence presque immédiatement avec des ovocytes provenant de la même femelle. Les petits mesurent alors de long selon les espèces.